Houston Food Bank membantu memberi makan sekitar 1 juta orang setiap tahunnya di 17 daerah di Texas Tenggara. Namun sekarang, karena pemotongan dana federal untuk beberapa lembaga, organisasi nirlaba tersebut kemungkinan harus mengurangi jumlah orang yang dilayaninya.
“Saya tidak akan menyebutnya sebagai masalah. Itu kenyataan,” kata Brian Greene, presiden Houston Food Bud. “Kami akan memiliki lebih sedikit makanan, jauh lebih sedikit makanan, dan jauh lebih sedikit uang, dan kami harus melakukan yang terbaik yang kami bisa dengan apa yang kami miliki.”
Menurut Green, hilangnya dana tersebut akan mewakili sekitar 15% dari anggaran tahunan bank makanan tersebut. Beberapa organisasi telah menyediakan dana federal, seperti Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) melalui Program Bantuan Pangan Darurat (TEFAP) dan Program Bantuan Pembelian Pangan Lokal (LFPA).
“Jika ditotal, itu akan mencapai $11 juta, itu adalah kerugian tunai,” kata Green. “Selain itu, kerugian tahunan terbesar sekitar 500 truk traktor berisi barang-barang pokok benar-benar terjadi.”
Menurut Reuters, bank makanan di seluruh negeri telah kehilangan sedikitnya $1 miliar karena pemotongan dan penghentian pendanaan oleh pemerintahan Presiden Donald Trump.
Pemotongan dana untuk USDA dan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS adalah dua contoh pemotongan umum yang ditetapkan oleh pemerintahan Trump dan Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) yang dipimpin oleh maestro teknologi miliarder Elon Musk, yang diangkat sebagai pegawai pemerintah khusus.
Sebagian dari kekurangan $11 juta untuk Bank Makanan Houston digunakan dalam aspek lain dari operasi mereka, seperti mendaftarkan orang untuk perawatan medis atau membayar hasil bumi dari petani lokal, kata Green.
“CMS [Pusat Layanan Medicare & Medicaid] adalah program nyata, saya membantu orang mendaftar dalam asuransi kesehatan, Medicaid, ACA [rencana Undang-Undang Perawatan Terjangkau], Medicare; itu adalah kerugian tahunan jutaan dolar,” katanya. “Program bantuan pembelian makanan, yang memberi bank makanan kemampuan untuk membeli dari pertanian lokal dan operasi pertanian, pada dasarnya mengalami kerugian sebesar $8,2 juta.”
Green mengatakan bank makanan menyadari pemotongan tersebut pada waktu yang berbeda dan tanpa banyak perhatian atau penjelasan.
“Dalam satu kasus, kami pertama kali menemukannya di media dan kemudian mereka memberi tahu kami tentang Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan [CMS],” katanya. “Untuk LFPA, USDA memberi tahu kami. Kemudian, ketika pemotongan dilakukan pada TFAPA … kami mendengar tentang pemotongan umum dan kemudian kami mengetahuinya.”
Green mengatakan bank makanan tersebut “berjuang” untuk mencoba mengganti sebagian kerugian melalui hibah. Ia juga mengatakan Kongres dapat menyediakan dana federal tambahan melalui Undang-Undang Pertanian, undang-undang umum yang biasanya mencakupnya setiap lima tahun, tetapi belum disetujui sejak Desember 2018.
“Kami berharap pemerintah akan menemukan cara lain untuk membantu,” katanya. “Anda tahu, kami tidak punya uang [dan] Washington ada di sana untuk membuat keputusan dan kami tidak selalu setuju dengan setiap keputusan.”
Sementara Green mengatakan tidak ada rencana untuk mengambil tindakan hukum, ia mengatakan bank makanan di seluruh negeri menghadapi pemotongan serupa dan bekerja sama untuk memastikan mereka memiliki sumber pendanaan yang berbeda.
“Bank makanan di tingkat nasional bekerja sama dengan argumen bahwa yang perlu kita lakukan adalah menstabilkan program-program yang membantu pertanian di Amerika Serikat dan membantu orang-orang yang mengalami kerawanan pangan,” katanya. “Kami percaya ini adalah asosiasi yang hebat dan kami bekerja sama dengan bank makanan di seluruh daerah untuk mencoba mengadvokasikannya.”
