Rubio menang atas Trumpworld saat ia menyerang Venezuela

Pada awal masa jabatan kedua Presiden Trump, Amerika tampak bersemangat untuk bekerja sama dengan diktator Venezuela Nicolas Maduro. Utusan khusus Rick Grenell bertemu dengan Maduro, bekerja dengannya untuk mengoordinasikan penerbangan deportasi ke Caracas, kesepakatan pertukaran tahanan, dan kesepakatan yang memungkinkan Chevron mengebor minyak di Venezuela.

Grenell mengatakan kepada anggota oposisi Venezuela yang frustrasi bahwa tujuan domestik Trump lebih diutamakan daripada upaya untuk mendorong demokrasi. “Kami tidak tertarik dengan perubahan rezim,” kata Grenell kepada kelompok tersebut, menurut dua sumber yang mengetahui pertemuan tersebut.

Namun Menteri Luar Negeri Trump, Marco Rubio, mempunyai pandangan berbeda.

Bersamaan dengan María Corina Machado dan Edmundo González Urrutia, dua pemimpin oposisi, Rubio menegaskan dukungan AS “untuk pemulihan demokrasi di Venezuela” dan menyebut González sebagai “presiden yang tepat” di negara yang dilanda konflik tersebut setelah Maduro melakukan kecurangan dalam pemilu tahun lalu yang menguntungkannya.

Rubio, yang kini juga menjabat sebagai penasihat keamanan nasional, semakin dekat dengan Trump dan mengembangkan kebijakan baru yang agresif terhadap Maduro yang telah membawa Venezuela dan Amerika Serikat ke jurang konflik militer.

Grenell telah dikesampingkan, kata dua sumber kepada The Times, ketika Amerika Serikat melancarkan kampanye serangan mematikan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap tersangka kapal narkoba di Venezuela – dan membangun aset militer di Karibia. Trump mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah memberi wewenang kepada CIA untuk melakukan operasi rahasia di negara Amerika Selatan tersebut, dan bahwa serangan terhadap sasaran darat bisa menjadi serangan berikutnya.

“Saya pikir Venezuela sedang merasakan panasnya,” katanya.

Kampanye tekanan ini menandai kemenangan besar bagi Rubio, putra seorang imigran Kuba dan pemain kekuasaan tak terduga dalam pemerintahan yang mampu mempengaruhi para pemimpin tertinggi gerakan separatis MAGA dalam upaya seumur hidupnya untuk menggulingkan otoriter sayap kiri di Amerika Latin.

“Sangat jelas bahwa Rubio menang,” kata James B. Storey, yang menjabat sebagai duta besar untuk Venezuela di bawah Presiden Biden. “Pemerintah menerapkan tekanan militer dengan harapan bahwa seseorang di dalam rezim tersebut akan membawa Maduro ke pengadilan, baik dengan mendeportasinya, mengirimnya ke Amerika Serikat, atau mengirimnya ke pembuatnya.”

Dalam pesan publik baru-baru ini kepada Trump, Maduro mengakui bahwa Rubio kini mengarahkan kebijakan Gedung Putih: “Anda harus berhati-hati karena Marco Rubio ingin menodai tangan Anda dengan darah, darah Amerika Selatan, darah Karibia, darah Venezuela,” kata Maduro.

Sebagai senator dari Florida, Rubio mewakili orang-orang buangan dari tiga diktator sayap kiri – Kuba, Nikaragua, dan Venezuela – dan selama bertahun-tahun ia bertekad untuk melemahkan pemerintahan mereka. Ia mengatakan keluarganya tidak bisa kembali ke Kuba setelah revolusi Fidel Castro tujuh dekade lalu. Dia telah lama menyatakan bahwa menyingkirkan Maduro akan menjadi pukulan telak bagi Kuba, yang perekonomiannya didorong oleh minyak Venezuela senilai miliaran dolar akibat sanksi AS.

Pada tahun 2019, Rubio mendorong Trump untuk mendukung pemimpin oposisi Venezuela Juan Guaido, yang gagal menggulingkan Maduro.

Rubio kemudian mendorong Trump untuk secara terbuka mendukung Machado, yang dilarang memberikan suara pada pemilihan presiden Venezuela tahun 2024 dan dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian minggu lalu atas upaya pro-demokrasinya. Gonzalez, yang mencalonkan diri menggantikan Machado, memenangkan pemilu berdasarkan jumlah suara yang diperoleh oposisi, namun Maduro menyatakan kemenangan.

Rubio yakin bahwa hanya kekuatan militer yang akan membawa perubahan di Venezuela, yang telah terjerumus ke dalam krisis di bawah pemerintahan Maduro, dengan seperempat penduduknya melarikan diri dari kemiskinan, kekerasan, dan penindasan politik.

Tapi ada hambatan. Trump telah berulang kali berjanji untuk tidak ikut campur dalam politik negara lain, dan mengatakan kepada audiensi di Timur Tengah pada bulan Mei bahwa Amerika Serikat “tidak akan lagi mengajari Anda tentang cara hidup.”

Dalam kecaman terhadap kebijakan luar negeri AS selama beberapa dekade, Trump menuduh bahwa “para intervensionis ikut campur dalam masyarakat kompleks yang bahkan tidak mereka pahami.”

Untuk melawan sentimen tersebut, Rubio memberikan pandangan baru kepada Maduro yang ia harap akan menarik minat Trump, yang telah teguh dalam perjuangannya melawan imigrasi, obat-obatan terlarang, dan kartel Amerika Latin sejak kampanye presiden pertamanya.

Kandidat presiden Venezuela Edmundo Gonzalez Urrutia, kanan, dan pemimpin oposisi Maria Corina Machado menyambut pendukungnya selama kampanye di Valencia menjelang pemilihan presiden negara itu pada tahun 2024.

(Ariana Cubillos/Pers Terkait)

Mengejar Maduro, menurut Rubio, bukanlah tentang mempromosikan demokrasi atau mengubah pemerintahan. Hal ini berdampak pada gembong narkoba yang memicu kejahatan di jalanan Amerika, epidemi overdosis di Amerika, dan imigrasi ilegal yang membanjiri perbatasan Amerika.

Rubio mengaitkan Maduro dengan geng jalanan Venezuela Tren de Aragua yang anggotanya “lebih buruk dari Al Qaeda,” kata menteri luar negeri.

“Venezuela dijalankan oleh organisasi penyelundup narkoba yang telah memberdayakan dirinya sebagai sebuah negara bangsa,” katanya dalam sidang pengukuhan di Senat.

Sementara itu, pesan serupa juga disampaikan oleh tokoh oposisi Venezuela. “Maduro adalah pemimpin struktur teroris narkotika,” kata Machado kepada Fox News bulan lalu.

Analis keamanan dan pejabat intelijen AS berpendapat bahwa hubungan antara Maduro dan Tren de Aragua terlalu berlebihan.

Sebuah dideklasifikasi Memo Kantor Direktur Intelijen Nasional tidak menemukan bukti adanya kerja sama yang luas antara pemerintahan Maduro dan geng-geng tersebut. Ia juga mengatakan Tren de Aragua bukanlah ancaman bagi Amerika Serikat

Geng tersebut tidak mengangkut fentanyl, dan Drug Enforcement Administration memperkirakan hanya 8% kokain yang mencapai Amerika Serikat melewati wilayah Venezuela.

Meski begitu, strategi Rubio nampaknya berhasil.

Pada bulan Juli, Trump mengumumkan bahwa Tren de Aragua adalah kelompok teroris yang dipimpin oleh Maduro – dan kemudian memerintahkan Pentagon untuk menggunakan kekuatan militer melawan kartel tersebut, yang oleh pemerintah AS diidentifikasi sebagai teroris.

Trump telah mengerahkan ribuan tentara AS dan armada kecil kapal serta pesawat tempur ke Karibia dan memerintahkan serangan terhadap lima kapal di lepas pantai Venezuela, menewaskan 24 orang. Pemerintah mengatakan mereka yang tewas adalah “teroris narkotika” namun belum memberikan bukti apa pun.

Elliott Abrams, seorang diplomat veteran yang menjabat sebagai utusan khusus untuk Venezuela pada masa jabatan pertama Trump, mengatakan dia yakin Gedung Putih akan melancarkan serangan terbatas terhadap Venezuela.

“Saya pikir langkah selanjutnya adalah mereka akan mencapai sesuatu di Venezuela – dan yang saya maksud bukan langsung saja. Itu bukan Trump,” kata Abrams. “Ini hanya satu serangan, dan kemudian berakhir. Risikonya sangat rendah bagi Amerika Serikat.”

Dia melanjutkan: “Sekarang, apakah bagus jika aktivitas seperti itu menginspirasi seorang kolonel untuk memimpin kudeta? Ya, itu bagus. Tapi pemerintah tidak akan pernah mengatakan itu.”

Bahkan jika Trump menahan diri untuk tidak melakukan serangan darat, terdapat risiko yang signifikan.

“Jika ini perang, apa tujuannya? Apakah untuk menggulingkan Maduro? Apakah lebih dari Maduro? Apakah untuk mengangkat presiden yang terpilih secara demokratis dan pemerintahan demokratis?” kata profesor hukum UC Berkeley John Yu, yang menjabat sebagai penasihat hukum utama pada pemerintahan George W. Bush. “Rakyat Amerika pasti ingin mengetahui keadaan akhirnya, apa tujuan dari semua ini.”

“Setiap kali ada dua militer yang bergerak berdekatan, akan ada tindakan nyata,” kata Christopher Sabatini, peneliti senior Amerika Latin di lembaga pemikir Chatham House. “Trump mencoba melakukannya dengan biaya murah. Dia berharap mungkin dia tidak perlu berkomitmen. Tapi ini adalah sebuah lereng yang licin. Ini bisa menyeret Amerika Serikat ke dalam perang.”

Sabatini dan tokoh lainnya menambahkan bahwa meskipun tekanan AS berhasil menggulingkan Maduro, apa yang akan terjadi selanjutnya masih belum pasti.

Venezuela didominasi oleh kelompok gerilya dan paramiliter yang memperkaya diri mereka sendiri dengan penyelundupan emas, perdagangan narkoba dan kegiatan ilegal lainnya. Tidak ada seorang pun yang termotivasi untuk memanggul senjata.

Dan oposisi di negara ini masih jauh dari kata bersatu.

Machado, yang mendedikasikan Hadiah Nobelnya kepada Trump dalam upaya untuk mendapatkan dukungannya, mengatakan dia siap untuk memerintah Venezuela. Namun ada orang lain – di pengasingan dan di pemerintahan Maduro – yang ingin memimpin negara tersebut.

Pendukung Machado, Juan Fernandez, mengatakan apa pun lebih baik daripada mempertahankan status quo.

“Ada yang mengatakan kita tidak siap, bahwa transisi akan menciptakan ketidakstabilan,” ujarnya. “Bagaimana Maduro bisa menjadi pilihan yang aman ketika 8 juta rakyat Venezuela hilang, tanpa bensin, penindasan politik, dan inflasi yang merajalela?”

Fernandez memuji Rubio karena telah membawa masalah Venezuela ke “titik kritis”.

Betapa berbedanya jika pengambil keputusan di Gedung Putih ditindas oleh rezim otoriter yang memiliki akar keluarga di negara lain, katanya.

“Dia sepenuhnya memahami situasi kami,” kata Fernandez. “Dan sekarang dia memegang salah satu posisi tertinggi di Amerika Serikat.”

Linthicum melaporkan dari Mexico City, Wilner dari Dallas dan Ceballos dari Washington. Koresponden khusus Mary Mogollon di Caracas berkontribusi pada laporan ini.