Seorang pelayan di Las Vegas merasakan dampak buruk dari kebijakan Trump

Las Vegas- Aaron Mahan adalah seorang Republikan seumur hidup yang memilih Donald Trump dua kali.

Dia memiliki harapan besar untuk menempatkan seorang pengusaha di Gedung Putih, dan meskipun dia mendapati ego presiden yang sangat besar, Mahan memilihnya kembali. Katanya, sebagian besar karena loyalitas partai.

Namun, pada tahun 2024, dia sudah merasa muak.

“Saya hanya melihat kualitas buruk, lebih banyak ego,” kata Mahan, yang telah bekerja sebagai pelayan makanan di dalam dan luar Las Vegas Strip selama beberapa dekade. “Dan saya merasa dia berusaha, setidaknya sebagian, untuk menghindari penjara.”

Mahan tidak sanggup mendukung Kamala Harris. Dia tidak pernah mendukung seorang Demokrat untuk menjadi presiden. Jadi ketika penyakit menimpanya pada hari pemilihan, itu adalah alasan yang baik untuk tetap di tempat tidur dan tidak memilih.

Dia bukan pembenci Trump, kata Mahan. “Menurutku dia tidak jahat.” Sebaliknya, pria berusia 52 tahun ini menyebut dirinya sebagai “Trump realis”, yang mampu melihat sisi baik dan sisi buruk.

Inilah realita yang dialami Mahan: penurunan gaji yang besar. Menghabiskan tabungan daruratnya. Tekan setiap kali dia pergi ke pompa bensin atau supermarket.

Mahan biasa menjatuhkan barang ke keranjang belanjaannya. “Sekarang,” katanya, “Anda harus melihat harganya, karena semuanya lebih mahal.”

Singkatnya, dia hidup dalam kombinasi terburuk antara inflasi dan kelesuan ekonomi sejak dia mulai menunggu meja sejak lulus SMA.

Las Vegas hidup dari pariwisata, sebuah industri yang diairi oleh aliran pendapatan yang dapat dibelanjakan. Runtuhnya keduanya menyebabkan resesi yang menyakitkan dan lebih merugikan lagi setelah permintaan dan go-go yang terpendam bertahun-tahun setelah penutupan COVID-19 yang melumpuhkan.

Selama 12 bulan terakhir, jumlah pengunjung telah menurun secara signifikan dan mereka yang datang ke Las Vegas memiliki pengeluaran yang lebih sedikit. Kedatangan penumpang di Bandara Internasional Harry Reid, tak jauh dari Strip, menurun, dan jumlah malam kamar, yang merupakan ukuran tingkat hunian hotel, juga menurun.

Mahan, yang bekerja di Virgin Resort Casino di lepas pantai Strip, menyalahkan perlambatan ini karena kegagalan Trump dalam mengendalikan inflasi, tarif, dan tindakan kerasnya terhadap imigrasi dan kebijakan luar negeri yang telah menimbulkan kebencian terhadap masyarakat – dan calon pengunjung – di seluruh dunia.

“Sikap umumnya adalah, ‘Saya akan melakukan apa yang akan saya lakukan, dan Anda akan menyukainya atau meninggalkannya.’ Dan mereka meninggalkannya,” kata Mahan. “Orang-orang Kanada tidak datang. Orang-orang Meksiko tidak datang. Orang-orang Eropa tidak datang seperti dulu. Tapi orang-orang dari Kalifornia Selatan juga tidak datang seperti dulu.”

Mahan punya cara untuk menggambarkan pukulan terhadap perekonomian Las Vegas. Dia menyebutnya sebagai “resesi Trump”.

::

Mahan adalah seorang bocah Angkatan Udara yang tinggal di seluruh Amerika Serikat dan sebentar di Inggris sebelum ayahnya pensiun dari militer dan mulai mencari tempat untuk menetap.

Ibu Mahan dibesarkan di Sacramento dan menyukai perbukitan Las Vegas. Mereka mengingatkannya pada Sierra Nevada. Ayah Mahan bekerja sebagai bartender. Itu adalah keterampilan yang sangat bermanfaat dalam industri perhotelan Nevada yang luas.

Begitu pula dengan kota metropolitan di gurun pasir.

Keluarganya lahir saat Mahan berusia 15 tahun. Setelah sekolah menengah, dia kuliah sebentar dan mulai bekerja di kedai kopi di Barbary Coast Hotel and Casino. Dia kemudian pindah ke ruang gourmet superior. Uangnya bagus; Mahan menemukan panggilannya.

Dari sana dia pindah ke Circus Circus dan kemudian, pada tahun 2005, Hard Rock Hotel and Casino, tempat dia berada sejak saat itu. (Pada tahun 2018, Virgin Hotels membeli Hard Rock.)

Mahan, yang masih lajang dan tidak memiliki anak, telah belajar menghadapi perubahan dalam bisnis perhotelan. “Sebagai server makanan, akan selalu ada penurunan dan penurunan,” katanya saat makan siang di restoran dim sum di mal Las Vegas.

Uang berpindah ke bulan-bulan musim panas yang menyenangkan dan menyusut selama periode lambat sebelum keadaan mulai membaik menjelang Tahun Baru. Dia berhasil melewati Resesi Hebat dari tahun 2007 hingga 2009, ketika Nevada memimpin negara tersebut dalam penyitaan, kebangkrutan, dan tumbleweed yang melanda banyak subdivisi Las Vegas yang dibangun secara ekonomi dan berada di bawah air.

Perekonomian ini terlihat buruk.

Selama 12 bulan terakhir, lebih sedikit pengunjung yang datang ke Las Vegas, dan mereka yang berkunjung pun memiliki pengeluaran lebih sedikit.

(David Baker/Untuk Waktu)

Dengan menurunnya pariwisata, hotel tempat Mahan bekerja telah berubah dari kedai kopi dengan layanan lengkap menjadi prasmanan dengan jam terbatas. Jadi dia tidak lagi menunggu meja. Sebaliknya, ia membuka jendela saat bepergian, membuat minuman dan menyajikan makanan kepada para tamu, sehingga ia hanya mendapat sedikit tip. Dia memperkirakan penghasilannya turun $2.000 per bulan.

Tapi bukan hanya gajinya yang semakin berkurang. Mereka tidak bertindak sejauh itu.

Bensin. telur daging “Semuanya,” kata Mahan, “harganya lebih mahal.”

Seorang pecandu soda yang setia, dia biasa membuang waktu Dr. Pepper. “Anda mendapat tiga botol seharga empat rupee,” kata Mahan. “Sekarang harganya masing-masing $3.”

Alhasil, dia lolos.

Yang lebih buruk lagi, AC-nya rusak bulan lalu, dan Mahan menghabiskan $14.000 untuk menggantinya – bersama dengan filter mahal yang ia perlukan untuk alergi – hampir menghabiskan dana daruratnya.

Tampaknya Mahan hampir tidak dapat bertahan dan sama sekali tidak optimis bahwa segala sesuatunya akan membaik dalam waktu dekat.

“Saya menantikannya,” katanya, pada hari Trump meninggalkan jabatannya.

::

Mahan menganggap dirinya cukup apolitis. Dia lebih memilih menghindari bola tenis daripada berdebat mengenai kejadian terkini di Washington.

Dia menyukai beberapa hal yang telah dicapai Trump, seperti mengamankan perbatasan Meksiko – meskipun Mahan tidak menyukai upaya imigrasi yang bersemangat untuk memburu para tukang taman dan penjual tamale.

Dia senang dengan ketentuan tidak adanya pajak atas tip dalam paket legislatif besar-besaran yang disahkan musim semi lalu, dan mengatakan, “Saya masih dikenakan pajak dengan tarif yang sama dan tidak ada uang tambahan yang masuk saat ini.” Dia menunggu untuk melihat apa yang terjadi ketika dia mengajukan pengembalian pajaknya tahun depan.

Dia tidak menghitung terlalu banyak. “Saya tidak pernah percaya pada apa pun,” kata Mahan. “Sampai aku melihatnya.”

Sesuatu yang lain sedang terjadi di belakang pikirannya.

Mahan adalah penjaga toko di Culinary Union, sebuah serikat pekerja besar yang telah membantu menjadikan Las Vegas salah satu dari sedikit tempat di negara ini di mana seorang pelayan, seperti Mahan, dapat memperoleh penghasilan yang cukup untuk membeli rumah di pinggiran kota kelas atas seperti di dekat Henderson. (Dia mencatat bahwa dia membelinya pada tahun 2012 dan mungkin tidak mampu membelinya dalam perekonomian saat ini.)

Mahan khawatir bahwa setelah Trump selesai menargetkan imigran, pekerja federal, dan kota-kota yang dikelola Partai Demokrat, ia akan mengejar buruh yang terorganisir, sebuah landasan yang membantunya naik ke kelas menengah.

“Dia seorang pengusaha dan sebagian besar pengusaha tidak suka berurusan dengan serikat pekerja,” kata Mahan.

Ada beberapa titik terang dalam gambaran ekonomi Las Vegas. Pemesanan konvensi sedikit meningkat pada tahun ini, dan semakin kuat. Pendapatan game telah meningkat selama bertahun-tahun. Jumlah angkatan kerja masih terus bertambah.

“Jalanan di komunitas ini tidak dipenuhi oleh orang-orang yang terkena PHK,” kata Jeremy Aguero, analis utama di Applied Analysis, sebuah perusahaan konsultan kebijakan ekonomi dan keuangan di Las Vegas.

“Tren PHK, asuransi pengangguran, sudah mulai berkurang,” kata Aguero. “Tetapi kondisi ini jelas tidak lebih unggul dibandingkan periode ketidakstabilan lainnya.”

Namun, hal ini memberikan sedikit penghiburan bagi Mahon saat dia menyiapkan minuman, mengantarkan makanan, dan dengan cermat mengawasi dompetnya.

Jika dia mengetahui apa yang dia ketahui sekarang, apa yang akan dikatakan oleh Harun tahun 2016 – yang sangat berharap akan kepresidenan Trump – kepada Harun saat ini?

Mahon terdiam, sumpitnya menjuntai di atas pangsit custard.

“Bersiaplah,” katanya, “untuk perjalanan yang bergelombang.”