Moulton mengkaji usia sebagai isu dalam kampanye dengan tantangan Markey
Tantangan utama dari Perwakilan Massachusetts Seth Moulton (D) terhadap Senator Ed Markey (D-Mass.) atas dasar generasi menimbulkan pertanyaan tentang efektivitas argumen tersebut ketika Partai Demokrat bergulat dengan masa depan senior partai mereka.
Dalam video peluncuran kampanyenya, Moulton, 46, mengatakan dia tidak percaya Markey, 79, harus mencalonkan diri untuk masa jabatan enam tahun lagi di Senat pada usia 80 tahun. Tantangan ini muncul ketika Partai Demokrat bergulat dengan masalah usia menyusul kematian tiga anggota DPR dari Partai Demokrat awal tahun ini dan dampak dari keputusan mantan Presiden Biden untuk mengakhiri pencalonannya untuk dipilih kembali tahun lalu karena kekhawatiran mengenai kelayakannya untuk menjabat.
Namun, ini bukan pertama kalinya Markey, petahana yang tangguh, menghadapi tantangan utama dari generasi ke generasi. Lima tahun lalu, dia menghadapi tantangan dari mantan anggota DPR Joe Kennedy III, 34 tahun lebih muda darinya. Senator Massachusetts yang sedang menjabat dengan mudah mengalahkan Kennedy, menandai pertama kalinya seorang anggota keluarga Kennedy kalah dalam pemilihan tingkat negara bagian di Massachusetts.
“Perlombaan ini dalam banyak hal sejajar dengan pemilihan terakhir yang dilakukan Markey,” kata Mary Ann Marsh, ahli strategi veteran Partai Demokrat di Massachusetts. “Markey berhasil karena dia mendefinisikan ras, dia mendefinisikan dirinya sendiri, dan dia mendefinisikan Joe Kennedy sebelum Joe Kennedy melakukan hal-hal tersebut.”
“Ini adalah tantangan yang sama sekarang: Dapatkah Ed Markey mendefinisikan Seth Moulton sebelum Seth Moulton mendefinisikan dirinya sendiri dan menjadi tua?” katanya.
Dalam video pengumumannya, Moulton langsung merujuk pada masa jabatan Markey di Capitol Hill, yang meliputi 12 tahun di Senat dan 37 tahun di DPR.
“Kita berada dalam krisis, dan dengan semua yang kita pelajari pada pemilu lalu, saya tidak yakin Senator Markey harus mencalonkan diri untuk masa jabatan enam tahun lagi ketika dia berusia 80 tahun,” kata Moulton. “Dan terlebih lagi, saya tidak percaya bahwa seseorang yang telah berada di Kongres selama setengah abad adalah orang yang tepat untuk menghadapi momen ini dan memenangkan masa depan.” “Senator Markey adalah orang yang baik, namun ini adalah waktunya bagi generasi kepemimpinan baru, itulah sebabnya saya mencalonkan diri sebagai Senat AS.”
Tim Markey menanggapinya dalam pernyataannya sendiri, mencatat bahwa Moulton “meluncurkan kampanye politik selama penutupan pemerintahan.”
“Senator Markey melakukan tugasnya, yaitu memberikan suara menentang agenda ekstremis Trump dan berupaya menghentikan serangan MAGA terhadap layanan kesehatan sehingga kita dapat membuka kembali pemerintahan,” kata Cam Charbonnier, manajer kampanye Markey. “Seperti inilah kepemimpinan dan apa yang diharapkan warga Massachusetts dari senator mereka.”
Moulton mungkin bukan satu-satunya anggota delegasi negara bagian yang menantang Markey. Perwakilan Ayanna Pressley (D-Mass.) telah berulang kali disebut-sebut sebagai penantang potensial. Menurut Associated Press, juru bicara Pressley mengatakan pada hari Rabu bahwa anggota kongres tersebut “tetap fokus untuk mengakhiri penutupan pemerintahan Partai Republik” ketika ditanya tentang potensi rencana untuk mencalonkan diri.
Deklarasi Moulton serupa dengan deklarasi Kennedy pada tahun 2019, di mana anggota kongres yang saat itu berusia 38 tahun itu menggambarkan “struktur yang sudah ketinggalan zaman dan peraturan yang sudah ketinggalan zaman, serta penindasan dan ketidakadilan sehari-hari yang menghambat rakyat kita.”
Pada saat itu, Kennedy membantah bahwa tantangan utamanya berkaitan dengan usia, dan berargumen bahwa tantangan utamanya adalah tentang “visi dan kepemimpinan”.
Namun dalam enam tahun setelahnya, usia pejabat terpilih telah menjadi bahan perdebatan nasional.
Terlebih lagi, Markey memasuki pemilu terakhirnya dalam lingkungan yang sangat berbeda. Partai Demokrat masih dalam tahap pemulihan dari kekalahan besar mereka pada pemilu 2024, karena tidak adanya pemimpin nasional yang jelas.
“Dunia ini berbeda,” kata salah satu ahli strategi Partai Demokrat yang berpengalaman bekerja di politik Massachusetts. “Sekarang Donald Trump kembali menjadi presiden. Senator Markey enam tahun lebih tua darinya, dan para pemilih Demokrat, pemilih independen, sebut saja, mereka semua merasa terpengaruh oleh Joe Biden dan tidak lagi mempercayai politisi pada usia tertentu.”
Ahli strategi tersebut menambahkan bahwa pengamat politik harus lebih mempertimbangkan gaya daripada ideologi dalam pemilihan pendahuluan, dengan mengatakan: “Pemilih di Massachusetts menyukai pertunjukan.”
“Para pemilih di Massachusett ingin memiliki politisi terkemuka yang mewakili mereka, dan saya pikir sebagian dari argumen di sini adalah bahwa Senator Markey belum mampu melakukan hal itu baru-baru ini dan tidak tertarik untuk melakukan hal itu sampai enam tahun yang lalu ketika dia menghadapi tantangan untuk pertama kalinya dalam hidupnya,” kata ahli strategi tersebut.
Moulton sudah tidak asing lagi dalam menantang status quo. Dia menggulingkan mantan Rep. John Tierney (Mass.) pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun 2014 untuk Distrik Kongres ke-6 negara bagian itu. Anggota kongres ini terus membuat heboh pada tahun 2018, ketika ia gagal menantang mantan Ketua DPR Nancy Pelosi (D-Calif.), kalah dengan suara 203 berbanding 32. Pada bulan April 2019, ia mengikuti pemilihan pendahuluan terbuka dari Partai Demokrat, namun akhirnya menangguhkan kampanyenya pada bulan Agustus tahun itu.
“Bukan hal yang aneh baginya untuk melakukan lompatan seperti ini,” kata Jennifer Holdsworth, ahli strategi Partai Demokrat dan mantan staf kampanye Moulton. “Dia adalah pakar kebijakan yang sangat hebat dalam banyak isu yang sangat mendalam di jantung Massachusetts.”
“Dia cenderung tidak terlibat dalam perdebatan nasional dan perselisihan nasional mengenai suatu isu topikal dan lebih fokus pada isu-isu lokal di Massachusetts, dan dia mendapat banyak dukungan ketika dia melakukannya,” lanjutnya.
Yang lain berpendapat bahwa Moulton masih mengambil risiko menantang Markey.
“Masalahnya adalah, apakah Seth Moulton adalah orang yang menggulingkan John Tierney, petahana lama, secara telak? Bisakah Seth Moulton menggulingkan Ed Markey,” kata Marsh, ahli strategi Partai Demokrat di Massachusetts. “Atau Seth Moulton yang tiba di Kongres, mencoba menggulingkan Nancy Pelosi sebagai Ketua DPR dan gagal karena dia tidak punya rencana, kemudian memutuskan dia akan mencalonkan diri sebagai presiden dan gagal juga dan mundur. Orang ini tidak akan mengalahkan Markey.”
Markey ditanya tentang usianya dan pencalonannya untuk terpilih kembali pada tahun 2026 selama wawancara dengan afiliasi ABC WCVB di Boston tahun lalu.
Saya siap untuk bertarung. Saya tidak pernah seaktif ini, dan saya siap untuk mencalonkan diri kembali, dan itulah niat saya sepenuhnya, kata Markey kepada outlet tersebut, seraya menambahkan bahwa ini bukan tentang usianya tetapi usia dari ide-idenya.
“Saya selalu menjadi orang terkecil di ruangan ini,” kata sang senator.
Jajak pendapat yang tersedia untuk umum memberikan gambaran beragam tentang seperti apa pertarungan antara Markey dan Moulton.
A Jajak pendapat Universitas New Hampshire Jajak pendapat yang dirilis akhir bulan lalu menemukan bahwa 42% pemilih di Massachusetts mengatakan mereka yakin Markey harus dipilih kembali, sementara 39% mengatakan mereka tidak yakin dia pantas untuk dipilih kembali untuk masa jabatan berikutnya.
Jajak pendapat terpisah diterbitkan Yayasan Aliansi Keuangan Markey membuntuti Moulton di antara pemilih pemilu dengan 43 persen berbanding 21 persen, hal ini terlihat pada awal bulan ini. Namun di kalangan pemilih Demokrat di negara bagian tersebut, keunggulan Moulton menyusut menjadi 38% menjadi 30%.
Namun jajak pendapat juga menunjukkan Markey tetap relatif populer di Bay State. Menurut ASurvei Universitas Massachusetts Amherst/WCVBDirilis pada bulan Februari, Markey mendapat rating persetujuan 51 persen dan rating ketidaksetujuan 29 persen.
“Kubu Markey melihat angka-angka ini dan mengatakan bahwa angka-angka tersebut berada di atas permukaan air,” kata Tatish Ntita, seorang profesor ilmu politik di Universitas Massachusetts-Amherst dan direktur jajak pendapat Universitas Massachusetts Amherst/WCVB.
“Lebih dari separuh penduduk Bay State mengatakan mereka menyetujui pekerjaan yang dia lakukan, dan di sanalah dia menghabiskan sebagian besar masa jabatannya, dan di sanalah orang-orang seperti Elizabeth Warren, Badan Legislatif Massachusetts, dan Gubernur (Maura) Haley telah berada.”
“Saya pikir balapan ini lebih berkaitan dengan usianya dibandingkan performanya,” tambahnya.
Namun tidak semua orang percaya bahwa persoalan usia ini akan cukup untuk mengantarkan sang kandidat mencapai garis finis.
“Dia seorang pekerja, dia bukan pekerjanya,” kata Marsh. “Mengingat semua yang terjadi dengan Trump dan hal lainnya, Anda harus melakukan lebih dari sekedar berkampanye di hari ulang tahun Anda. Anda harus menunjukkan kepada orang-orang bahwa Anda bisa melawan Trump, bahwa Anda telah melawan Trump dan bahwa Anda akan melakukan yang lebih baik.”
“Bagi Markey dan Seth, Anda bukan hanya menentang Trump, tapi apakah Anda menghentikannya? Apa rencana Anda untuk menghentikannya? Bukan hanya mengeluh tentang dia,” katanya.
