Pembongkaran Sayap Timur memicu teriakan protes dan emosi campur aduk di antara mereka yang menghadiri jamuan makan malam kenegaraan
Penghancuran Sayap Timur Gedung Putih untuk memberi jalan bagi visi Presiden Trump tentang sebuah ballroom yang besar dan megah telah memicu kecaman besar-besaran dari para kritikus – namun bagi banyak orang yang telah menyaksikan langsung jamuan makan malam kenegaraan yang mewah, hal ini memicu perasaan campur aduk.
Trump, yang awalnya mengatakan auditorium akan ditutup tetapi “tidak akan menyentuh” gedung yang ada, pada hari Rabu mengungkapkan bahwa seluruh Sayap Timur telah dihancurkan setelah melakukan pembicaraan dengan para arsitek.
“Untuk melakukannya dengan benar, kami harus menghapus struktur yang ada,” kata Trump kepada wartawan di Ruang Oval.
Proyek senilai $300 juta ini, awalnya diumumkan pada bulan Juli dan diperkirakan menelan biaya $200 juta, akan menciptakan ballroom seluas 90.000 kaki persegi, yang menurut Trump akan didanai oleh sumbangan pribadi dan akan berfungsi sebagai ruang yang “indah” untuk menampung para pemimpin dunia.
Kritikus mengkritik perubahan yang dilakukan Trump pada 1600 Pennsylvania Avenue.
“Sayap Timur Gedung Putih sedang dihancurkan sehingga Donald Trump dapat membangun sebuah ballroom di mana ia akan dirayakan sebagai raja,” kata Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries (D-N.Y.) pekan lalu.
“Mereka akan menghabiskan $200 juta untuk membangun ballroom yang besar dan indah di Gedung Putih,” kata Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer (D-N.Y.) tak lama setelah rencana ballroom tersebut diumumkan pada bulan Juli.
“Ini semakin buruk,” kata Schumer.
Namun beberapa mantan peserta jamuan makan malam kenegaraan dan jurnalis yang meliput acara resmi di Gedung Putih mengatakan ada beberapa tujuan praktis di balik proyek kontroversial tersebut.
“Jika Anda pernah ke sana, Anda pasti tahu bahwa ruang di Ruang Makan Negara atau Ruang Timur sangat terbatas,” kata Sean Spicer, mantan sekretaris pers Gedung Putih pada masa jabatan pertama Trump.
“Anda berbicara tentang 200 orang yang dapat ditampung di Ruang Timur,” kata Spicer.
“Ini sangat terbatas dalam hal apa yang dapat Anda lakukan saat ini, berapa banyak orang yang dapat Anda selenggarakan, acara apa yang dapat Anda selenggarakan,” kata Spicer. “Tetapi jika Anda dapat menampung hampir 1.000 orang – yang mereka hargai – Anda dapat tiba-tiba membuka Gedung Putih bagi lebih banyak orang untuk mengadakan lebih banyak acara.”
Salah satu mantan staf Gedung Putih mengakui bahwa acara besar selalu “menjengkelkan” karena keterbatasan ruang, dan mengatakan bahwa terkadang makan malam dalam jumlah besar harus dibagi di tempat yang berbeda, dan beberapa peserta akan merasa frustrasi karena tidak satu ruangan dengan presiden.
Ahli strategi Partai Demokrat Jamaal Simmons, yang menjabat sebagai direktur komunikasi mantan Wakil Presiden Kamala Harris, mengakui adanya kekhawatiran akan ruang untuk acara besar.
“Ada argumen untuk membangun ruang hiburan,” kata Simons. “Pertanyaannya adalah seperti apa rencananya.”
Presiden menyesalkan penggunaan tenda luar ruangan untuk makan malam kenegaraan, yang dibangun untuk menampung tamu tambahan, dan menyebutnya sebagai “bencana” saat hujan dan “lebih jauh dari pintu masuk utama daripada lapangan sepak bola.”
“Saya pikir bagian yang menyenangkan dan istimewa dari jamuan makan malam kenegaraan adalah Anda makan di dalam Gedung Putih,” kata Kate Bennett, mantan koresponden CNN Gedung Putih yang telah meliput banyak jamuan makan malam kenegaraan. “Anda makan dari porselen bersejarah, dan Anda menggunakan perak, kristal, dan sebagainya.”
“Apa yang tidak disadari orang-orang adalah bahwa sekretaris Gedung Putih tidak mengizinkan barang-barang ini meninggalkan gedung Gedung Putih yang sebenarnya – itu berarti bahkan tidak pergi ke tenda makan malam. Semuanya pada dasarnya disewa,” kata Bennett, yang sekarang bekerja sebagai ahli strategi komunikasi.
“Bagi saya, makan malam formal yang diadakan di tenda sedikit lebih efektif dibandingkan makan malam tradisional,” kata Bennett.
Namun Bennett membantah kritik Trump bahwa tenda yang didirikan “seratus meter” dari Gedung Putih menimbulkan masalah.
“Ini bukan pemandangan yang indah,” kata Trump bulan ini. “Para wanita mengenakan gaun malam yang indah, semua rambut mereka ditata rapi, dan mereka berantakan ketika sampai di sana.”
“Tidak ada yang menenggelamkan Manolo Blahnik di Halaman Selatan. Itu bukan apa-apa,” kata Bennett, seraya menambahkan bahwa angkutan atau van disediakan untuk para tamu dari Gedung Putih ke tenda yang didirikan untuk makan malam kenegaraan.
Josh Lederman berbicara dengan gembira tentang jamuan makan malam kenegaraan di Italia pada tahun 2016, yang terakhir diselenggarakan oleh Presiden Obama, yang ia hadiri sebagai tamu ketika ia menjadi koresponden Gedung Putih untuk The Associated Press. Acara tersebut digelar di salah satu tenda outdoor yang diremehkan Trump.
“Sungguh menakjubkan,” kata Lederman, yang kini menjadi mahasiswa di Fakultas Urusan Publik dan Internasional Universitas Princeton. “Jelas staf Gedung Putih berupaya keras untuk mendirikan seluruh tenda dan semua dekorasinya.”
“Semuanya sempurna. Sungguh menakjubkan melihat ruang disiapkan dalam waktu singkat dan kemudian ditata dengan cara yang indah dan ramah.”
Sayap Timur ditambahkan pada tahun 1942, pada masa kepresidenan Franklin D. Roosevelt.
Awalnya dibangun untuk menyediakan ruang bagi staf tambahan dan ruang kerja, Sayap Timur akhirnya menjadi pusat bagi Ibu Negara, berfungsi sebagai lokasi kantornya, serta Sekretaris Sosial dan beberapa departemen lainnya.
Hillary Clinton mengkritik pembangunan aula tersebut.
“Ini bukan rumahnya. Itu rumah Anda,” tulis mantan Menteri Luar Negeri Trump tentang Trump dalam sebuah unggahan di media sosial pada hari Selasa, sebelum sang panglima tertinggi tersebut mengakui penghancuran Sayap Timur.
Tak satu pun perwakilan mantan ibu negara yang masih hidup – termasuk Laura Bush, Michelle Obama, dan Jill Biden – menanggapi permintaan dari Hill untuk memberikan komentar mengenai pembongkaran Sayap Timur. Juru bicara kantor pers Melania Trump menolak berkomentar, dan Ibu Negara belum membuat pernyataan publik mengenai proyek tersebut.
Beberapa pengunjung dan tamu tetap di Gedung Putih mengungkapkan kesedihan mendalam atas hancurnya Sayap Timur untuk membangun Ballroom.
“Sungguh menyedihkan kehilangan seluruh sejarah dan tradisi tempat-tempat tersebut,” kata salah satu mantan tamu makan malam kenegaraan.
“Anda berpikir tentang tokoh-tokoh ikonik dalam sejarah Amerika yang menghiasi ruang-ruang tersebut selama bertahun-tahun, dan berpikir bahwa mereka tersapu tampaknya merupakan suatu kehilangan yang nyata,” kata orang tersebut.
Sejak pembongkaran dimulai, kumpulan foto telah diposting di media sosial yang menampilkan momen-momen kenangan mantan presiden dan ibu negara di Sayap Timur.
Dalam salah satu foto, Ronald dan Nancy Reagan tampil dalam sebuah film di Teater Gedung Putih. Dalam gambar lainnya, Barack Obama tampak berlari bersama anjingnya, Beau. Foto lain menunjukkan mantan Ibu Negara Rosalynn Carter berbicara dengan seorang ajudan di kantornya.
Sayap Timur juga merupakan tempat dimulainya sejumlah inisiatif Ibu Negara termasuk upaya melek huruf Bush dan kampanye “Ayo Bergerak” Obama.
Bagi banyak orang, ini lebih dari sekedar bangunan. Itu adalah bagian dari sejarah bangsa. Mereka, seperti Simons, yang bekerja di Gedung Putih bertanya-tanya bagaimana hal ini bisa dibiarkan, yang hampir tidak terkendali.
“Pertanyaan saya adalah jika presiden dapat memutuskan apapun yang dia inginkan mengenai perubahan Gedung Putih, bagaimana jika dia memutuskan untuk mengecatnya dengan warna ungu?” kata Simmons, mantan ajudan Harris.
“Harus ada struktur di sekitar perubahan fisik agar bisa menjadi monumen nasional dan simbol negara,” kata Simons.
Spicer membantah anggapan bahwa proses pembongkaran itu menghapus sejarah, dan menekankan bahwa ruang dansa hanyalah tambahan.
“Tidak ada penghapusan apa pun,” katanya dalam sebuah wawancara.
“Saya belum pernah mendengar ada orang yang mengeluh dari apa yang saya lihat mengenai arsitekturnya,” kata Spicer. “Ini sesuai dengan situasi saat ini. Kelihatannya bagus.”
“Jika Anda melihat apa yang terjadi, hal ini sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa Trump-lah yang melakukannya,” kata Spicer. “Itu saja.”
Michael LaRosa, mantan sekretaris pers Jill Biden, ingat melihat ke luar jendela kantornya – yang berada di Sayap Timur tepat di sebelah kantor ibu negara – untuk melihat “pemandangan menakjubkan Marine One masuk dan keluar.”
Meskipun LaRosa menyebut ruangan yang hancur menjadi puing-puing itu “menyedihkan” dan “memilukan”, dia mengatakan Trump Hall adalah tambahan yang diperlukan.
“Kami menjamu warga Prancis, yang menjadi tuan rumah dan menjamu di Istana Elysee. Kami menjamu mereka di tenda di South Lawn,” katanya tentang jamuan makan malam kenegaraan tahun 2022 di Gedung Putih.
“Saya rasa tidak ada keraguan bahwa ada kebutuhan akan ballroom,” kata LaRosa. “Tetapi saya memahami banyak kesedihan yang menyelimuti Sayap Timur, karena saya sendiri yang merasakannya.”
