Pada hari Minggu, para bintang Seri Piala NASCAR menuju ke gurun Arizona untuk mengakhiri musim 2025 dalam perlombaan kejuaraan di Phoenix Raceway (15:00 ET, NBC, Peacock, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
Inilah yang perlu Anda ketahui sebelum balapan terakhir musim ini:
Favorit: Denny Hamlin (+400, per DraftKings)
Setelah memenangkan pertandingan pembuka Babak 8 Besar di Las Vegas tiga minggu lalu, Hamlin memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkan perebutan gelar dibandingkan pesaingnya dan bisa dibilang berada dalam posisi terbaik untuk merebut gelar Seri Piala yang sulit dipahami itu.
Sebagai pemenang dua kali di Phoenix dan runner-up di musim semi dari rekan setimnya di Joe Gibbs Racing Christopher Bell, Hamlin memiliki kecepatan untuk mencapainya. Jika dieksekusi, pemain berusia 44 tahun itu bisa menjadi juara Piala sepanjang masa tertua ketiga, hanya tertinggal dari Hall of Famers Bobby Allison dan Lee Petty, yang keduanya berusia 45 tahun.
Underdog: Josh Berry (+2500, per DraftKings)
Berry dapat dengan mudah mengganggu pertarungan kejuaraan hari Minggu sebagai seseorang yang memiliki bakat untuk trek yang lebih pendek dan tidak terlalu membelok. Dia berada di urutan ke-10 di Martinsville seminggu lalu, runner-up di New Hampshire dan kedelapan di Richmond awal musim ini.
Tidak hanya kinerjanya secara keseluruhan di Phoenix yang luar biasa dengan dua kali finis di posisi 10 besar dalam empat start, namun Berry berada di urutan keempat pada musim semi dan mencetak poin di kedua tahapan tersebut, jadi ia layak untuk diwaspadai di luar penantang gelar.
Semuanya bermuara pada hal ini
Setelah 35 balapan dan babak playoff yang sulit, pembalap Championship 4 siap bertarung di Barat. Selain Hamlin, Chase Briscoe dan William Byron memimpin jalan ke Phoenix dengan kemenangan masing-masing di Talladega dan Martinsville, sementara Kyle Larson memimpin atas Bell.
Itu mengakhiri kekeringan gelar selama enam tahun bagi JGR, sesuatu yang bisa diubah oleh pemimpin pemenang musim Hamlin dan pemimpin lima besar Briscoe. Hendrick Motorsports, di sisi lain, adalah perusahaan yang sangat menginginkan kejuaraan ini setelah empat tahun menunggu mahkota Larsson pada tahun 2021.
Apa pun yang terjadi, kedua organisasi haus akan gelar lain dan tiga dari empat pembalap, kecuali Larsson, sedang mencari gelar pertama mereka, yang akan mencapai puncaknya secara dramatis di musim 2025.
Pembalap non-playoff ingin bermain spoiler
Jika pembalap Championship 4 tidak dapat memenangkan perlombaan pada hari Minggu, lihatlah Ryan Blaney dan Joey Logano dari Tim Penske, yang tersingkir dari perebutan gelar di Martinsville tetapi telah memenangkan tiga gelar terakhir di gurun pasir.
Di tempat lain, Bell telah memenangkan masing-masing dari dua balapan musim semi terakhir di Phoenix dan Ross Chastain memenangkan perburuan gelar dua tahun lalu meskipun tidak berada di Championship 4. Fokus utamanya adalah pada penantang gelar, tapi jangan lupakan pembalap lainnya di lapangan yang ingin mengakhiri musim dengan baik.
Perlombaan kejuaraan akan berlanjut setelah hari Minggu
Setelah menjadi tuan rumah kejuaraan akhir pekan sejak musim 2020, Phoenix Raceway akan kalah dalam perebutan gelar dari Homestead-Miami Speedway musim depan karena fasilitas sepanjang 1,5 mil itu kembali untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah dari 2002-19.
Keputusan tersebut pada akhirnya tepat mengingat paket 1,5 mil saat ini dan balap multi-alur di sana. Phoenix masih akan mempertahankan tanggal keduanya dalam jadwal, tapi pastinya akan ada perubahan kecepatan setelah enam tahun berlari di lintasan satu mil.
