Plot dari Keluarga untuk disewadisutradarai oleh Hikari dan dibintangi oleh Brendan Fraser, hampir terlihat seperti fiksi ilmiah. Karena kebutuhan, Phillip (Fraser), seorang aktor Amerika pengangguran yang tinggal di Tokyo, mengambil pekerjaan sebagai rekan sewaan. Posisi tersebut mengharuskan dia untuk mengumpulkan segala sesuatu yang mungkin dibutuhkan oleh orang yang mempekerjakannya untuk mencapai tujuan dalam kehidupan pribadinya. Phillip bisa berperan sebagai pria yang menangis di pemakaman untuk membuat orang mati tampak lebih berarti, atau menjadi sesuatu yang lebih terlibat, seperti sahabat, atau bahkan ayah dari anak perempuannya. Namun layanan persewaan pengawalan bukan hanya sekedar kenyataan, tetapi merupakan industri yang cukup besar di Jepang, di mana layanan pengawalan pertama, Japan Efficiency Corporation, diluncurkan pada tahun 1991.
Fraser terkejut dengan gagasan tersebut ketika dia pertama kali membaca naskahnya, tepat sebelum musim penghargaan 2023 yang berpuncak pada dia memenangkan Oscar untuk Paus. “Idenya aneh,” kata Fraser, “tapi ketika saya membaca naskahnya, saya pikir itu luar biasa, karena menyediakan bagi orang-orang yang tidak memiliki koneksi. Hal ini memungkinkan ibu pengganti untuk mengisi kekosongan kebutuhan yang kita sebagai manusia, diakui atau tidak, miliki, agar tidak merasa sendirian dan lebih terhubung dengan orang yang kita cintai, bahkan jika orang-orang itu tidak tersedia bagi kita. Terkadang, cukup bagi orang untuk menatap mata Anda dan mengetahui bahwa Anda ada.” Ia menambahkan, berdasarkan perhitungan Hikari, saat ini ada lebih dari 300 perusahaan serupa yang beroperasi di Jepang.
Produser film tersebut, Eddie Vaisman dan Julia Lebedev, mempunyai reaksi awal yang serupa, namun mereka dapat melihat bagaimana layanan tersebut memenuhi kebutuhan. “Tidak ada seorang pun dalam hidup kita yang tidak merindukan seseorang,” kata Lebedev. “Liburan akan segera tiba dan banyak orang bergumul dengan hal itu. Saya pikir perasaan menginginkan seseorang dalam hidup Anda yang dapat mendengarkan Anda dan berempati dengan Anda atau memberi Anda perspektif berbeda adalah hal yang sangat universal.”
Vaisman mengenang situasi masa kecilnya yang tidak jauh berbeda dengan cara kerja teman sewaan di Jepang. “Ayah saya meninggal ketika saya berusia 5 tahun dan ibu saya, melalui Federasi Yahudi, mendaftarkan saya untuk memiliki kakak laki-laki,” kenangnya. “Orang ini ada sejak saya berusia 12 tahun hingga saya lulus SMA. Seminggu sekali kami bertemu satu sama lain. Kami bermain baseball, bowling, apa pun.” Dia tidak berbeda dengan Mia muda (Shannon Gorman). Keluarga untuk disewayang ibunya mengambil Phillip sebagai ayahnya. Meskipun ada satu perbedaan utama: meskipun Vaisman mengetahui bahwa kakak laki-lakinya adalah seorang sukarelawan, Mia tidak mengetahui dalam film tersebut bahwa Phillip bukanlah ayah kandungnya, atau bahwa dia dibayar.
Meskipun tumbuh besar di Jepang, Hikari (yang sebelumnya menyutradarai episode-episode Wakil Tokyo DAN Daging sapi) belum pernah mendengar tentang rekan kerja sampai rekan penulisnya, Stephen Blahut, menemukan mereka saat melakukan penelitian dan menarik perhatiannya untuk film tersebut. Hikari kemudian menemukan industri dinamis yang telah berkembang selama beberapa dekade. Dia mewawancarai para aktor yang bekerja sebagai rekan kerja, serta wirausaha, termasuk pria lanjut usia yang berspesialisasi dalam konseling remaja dan bisnis yang dipimpin perempuan yang bekerja secara eksklusif dengan klien perempuan. Hikari juga berbicara dengan orang-orang yang menyewa pendamping melalui layanan tersebut, dan menyadari bahwa ada banyak rasa malu dan kurangnya kemauan untuk mendiskusikannya.
Meskipun layanan persewaan tidak hanya terjadi di Jepang – Hikari mencatat bahwa terdapat contoh layanan serupa di Tiongkok, Korea Selatan, dan Italia – dalam beberapa hal, layanan ini merupakan yang paling populer di sana. “Dalam budaya Jepang ada prinsip yang disebut klakson DAN tatemae“, jelas Hikari.”Satu adalah berbagi perasaanmu yang sebenarnya, sementara itu tatemae itu fasad. Kita tidak boleh menunjukkan emosi atau perasaan kita yang sebenarnya di depan umum untuk menjaga keharmonisan sosial. Oleh karena itu, Anda cukup memainkan peran ini, tersenyum dan berpura-pura semuanya baik-baik saja. Banyak orang mengalami depresi, namun mereka tidak tahu bagaimana mengungkapkan apa yang mereka rasakan. Mereka juga tidak ingin orang lain mengetahui bahwa dirinya mengalami depresi karena takut dihakimi.
Prinsip ini menciptakan semacam pintu gerbang ke layanan yang tidak konvensional seperti pendamping persewaan, di mana orang dapat secara diam-diam berbagi honne dan memahami perasaan mereka dengan cara yang terasa nyaman dan alami, dengan tetap menjaga rasa harmoni sosial. Hikari juga mencatat bahwa dalam budaya Jepang, “tidaklah asing jika ingin menjadi orang lain, karena hal itu sudah ada dalam budaya kita sepanjang yang saya ingat,” menyoroti kecintaan yang luas terhadap cosplay.
Fraser menghabiskan banyak waktu di Jepang untuk peran tersebut (seluruh film difilmkan di sana). Saat berada di sana, ia berbicara dengan banyak orang yang telah memilih untuk menjadikan Tokyo yang ramai, kota terpadat di dunia, sebagai rumah mereka. “Saya pernah bertemu ekspatriat dan orang-orang kulit putih di sekitar Tokyo. Pastinya ada populasi orang-orang yang, karena alasan apa pun – nafsu berkelana, pariwisata, bekerja atau bepergian – pindah ke Tokyo untuk menemukan kembali diri mereka atau berpartisipasi dalam fase baru kehidupan mereka dengan orang lain yang dapat mengajari mereka lebih banyak tentang diri mereka sendiri berdasarkan budaya unik mereka,” katanya.
Meskipun sebagian besar cerita ikan di luar air ingin menyoroti keanehan dunia yang dimasuki sang protagonis, Keluarga untuk disewa memperlakukan keingintahuan budaya Jepang dengan sangat hormat dan pendekatan naturalistik. Dan itu termasuk teman-teman persewaan, meskipun itu tidak berarti bahwa hal ini tidak memberikan pandangan yang tidak memihak, dengan fokus pada beberapa kendala dalam operasi persewaan. “Ada momen di dalam Keluarga untuk disewa ketika karakter Mari Yamamoto mencoba menjelaskan kepada Phillip bagaimana dia tidak akan pernah sepenuhnya memahami budayanya. Dia tidak berusaha menyakiti perasaannya, tapi dia adalah seorang gaijin, orang asing. Aturan dan cara melakukan sesuatu di Jepang sangat spesifik; ini adalah negara yang mengikuti aturan dan celakalah mereka yang melanggarnya. Misalnya, di Jepang Anda tidak boleh berjalan di sepanjang jalan. Saya tidak pernah melakukan kesalahan ini, tapi saya pernah mendengar ekspatriat belajar dengan susah payah.” Fraser tidak menganggap kekakuan itu sebagai hal yang menakutkan. “Bagi saya, peraturan seperti ini menenangkan, terutama ketika kita hidup di masa yang terasa seperti pembuka botol melalui blender,” katanya.
Bahkan Hikari sendiri tahu bagaimana rasanya menjadi orang luar. Pada usia 17 tahun dia mengikuti pertukaran ke Utah, di mana dia bersekolah di Jordan High School. “Meskipun saya tidak bisa berbahasa Inggris, orang-orang hanya ingin menjadi teman saya dan tetap menjadi teman baik saya hingga hari ini,” kenangnya. Kebaikan yang saya terima sepanjang tahun melekat dalam diri saya, dan saya belajar bahwa meskipun saya terlihat berbeda dan berbicara berbeda, orang-orang benar-benar menerima saya.” Itu juga memberinya dorongan untuk berkreasi Keluarga untuk disewa. “Saya ingin membalik ide itu dan membawanya ke Jepang. Bagaimana jadinya jika kita memiliki tempat berwarna putih secara simbolis di Tokyo?” katanya.
Penemuan Hikari yang paling mengejutkan dalam pencariannya Keluarga untuk disewa itu akhirnya menjadi bagian penting dari narasi film. Sama seperti Phillip yang menganggap orang-orang yang disewanya sama-sama memberi kehidupan seperti mereka menemukannya, begitu pula rekan sewaan yang sebenarnya. “Ada komunitas orang-orang yang berperan sebagai keluarga bagi kliennya. Dan keluarga palsu ini, bagi para aktor ini, menjadi keluarga kedua,” kata Hikari. “Banyak orang datang ke Tokyo untuk menekuni dunia akting, dan mereka melakukan pekerjaan ini karena kecintaan mereka pada akting, namun rasa kesepian juga menyertainya. Ada dinamika menarik di mana para aktor menyembuhkan kliennya; para aktor ini juga disembuhkan dengan mampu membantu mereka.”
Apa yang paling mengejutkan Fraser dibandingkan apa pun dalam pengalaman pembuatannya Keluarga untuk disewa itulah yang dirasakan manusia. Ini tentu saja menunjukkan rasa kesepian, tetapi yang lebih penting, ini mengasumsikan bahwa bahkan ketika kita berada dalam kondisi paling kesepian, kita dapat menemukan persahabatan dan tujuan di tempat yang paling tidak terduga. “Ini pahit manis dan menyentuh dalam segala hal,” katanya. Fraser menjelaskan dengan lembut Keluarga untuk disewa sebagai “surat cinta untuk Tokyo, ditujukan kepada kesepian di mana-mana. Ditulis dengan tinta merah muda Bunga Sakura dengan pulpen dan disegel dengan ciuman.”
