Pukulan itu sudah berakhir.
Crenshaw mengandalkan pertahanan kokoh dan serangan passing yang efisien untuk mengakhiri 55 kemenangan beruntun Birmingham melawan tim Bagian Kota dan maju ke pertandingan kejuaraan Divisi Terbuka minggu depan dengan kemenangan semifinal 12-7 Jumat malam di Danau Bilboah.
“Ini semua tentang hati… Saya memberikan penghargaan kepada O-line dan pertahanan kami—mereka mendominasi,” kata quarterback junior Daniel Flowers, yang bermain dengan penyangga fiberglass di tangan kirinya untuk melindungi pergelangan tangannya yang patah pada 10 Oktober dalam kemenangan 32-0 di Washington. “Kami datang ke sini dengan penuh percaya diri dan apa yang saya lakukan adalah membaca zona tersebut dan melemparkannya kembali ke tempat bek berada.”
Cougars yang diunggulkan keenam (10-1) telah mengakhiri delapan kemenangan beruntun sejak kekalahan 23-6 dari Hamilton pada 5 September, dan kemenangan terbaru mereka adalah yang ke-300 bagi pelatih lama Robert Garrett, yang sedang cuti administratif sejak awal musim dan tidak berada di lapangan untuk merayakannya bersama para pemainnya.
Dalam dua kemenangan playoff, pertahanan yang berbelit-belit tetapi tidak boleh dipatahkan hanya kehilangan tujuh poin—termasuk quarterback satu yard yang menyelinap di kuarter pertama oleh Kevin Hawkins dari Birmingham. Crenshaw mengalahkan unggulan ketiga San Pedro 30-0 dalam kondisi berlumpur di perempat final.
Crenshaw menerima dua operan Hawkins—satu dari Keion Ruttler di kuarter pertama dan satu lagi oleh Dandry Kirkpatrick di akhir kuarter ketiga—yang menghasilkan serangan dari jarak 16 yard dari Flowers ke Dennis Lewis dengan waktu tersisa 12 detik di kuarter keempat.
Kevin Rutler dari Crenshaw melompat di depan penerima Birmingham Jimmy Renteria untuk mencegat umpan pada kuarter pertama Jumat malam.
(Steve Gallozzo/Untuk Waktu)
Patriots unggulan kedua (8-4) memiliki peluang, tetapi tembakan lapangan dari jarak 38 yard pada drive pertama babak kedua diblok. Napas terakhir mereka terjadi melalui tendangan palsu dengan waktu tersisa 2:30 ketika Paul Turner melakukan umpan down keempat dari Jimmy Renteria, hanya untuk melepaskan bola melalui penalti Bunga di garis 15 yard Cougars.
“Pelatih G adalah mentor saya dan kami berharap untuk memenangkan setiap pertandingan,” kata Terrance Whitehead, yang menjabat sebagai pelatih sementara dan latihan lari saat Garrett absen. “Kami tidak sedalam tim lain tapi kami melatih anak-anak dan mayoritas pemain kami bermain dua arah.”
Joshua Jones mencapai garis gawang sebelum lututnya menyentuh rumput untuk mencetak gol pembuka satu yard, menutup tendangan 12 permainan, 85 yard untuk membawa Cougars unggul 7-6. Poin tambahan diblokir.
Crenshaw akan mencoba untuk lulus ujian lain pada 29 November ketika ia menghadapi Unggulan No. 1 Carson, yang mengalahkan Garfield 40-7 pada semifinal lainnya hari Jumat di Southwest College pada pukul 6 sore. Cougars telah memenangkan enam mahkota kota dan satu gelar negara bagian sejak Garrett mengambil alih pada tahun 1988, dan itulah motivasi yang mereka butuhkan.
Braylon Morgan dari Birmingham berlari untuk mendapatkan down pertama pada pertandingan playoff semifinal Divisi Terbuka Bagian Kota hari Jumat.
(Steve Gallozzo/Untuk Waktu)
“Akan terasa luar biasa baginya untuk melakukannya meskipun dia tidak ada di sini,” kata Flowers, yang menyelesaikan 15 dari 25 operan untuk jarak 110 yard dan mencegat lemparan gelandang Chris Barrera di akhir babak pertama.
“Kami menang pada babak pertama, kami tidak berhasil menyingkirkan mereka,” kata pelatih Patriots Jim Rose. “Bukannya kami gagal mencapai angka 40, namun mereka memainkan permainan yang lengkap dan kami tidak memukul mereka. Kami menjalani delapan tahun lima hari tanpa kalah dari lawan divisi — anak-anak ini masih duduk di bangku sekolah dasar. Itu bukan malam kami. Setiap pukulan pada akhirnya akan berakhir.”
Kekalahan Birmingham sebelumnya dari City di Fairfax adalah 40-35 di perempat final Divisi Terbuka pada tahun 2017. Patriots kalah dari Narbonne di semifinal pada tahun 2018 dan musim lalu, tetapi Gaucho kehilangan kedua kemenangan tersebut karena menggunakan pemain yang tidak memenuhi syarat.
