Pada pertengahan minggu, dengan segelintir reporter yang mengawasi setiap gerak-geriknya, Niko Aymalwa tampak seperti bukan siapa-siapa, tanpa persaingan.
Pada tahap awal latihan hari Rabu, quarterback UCLA dengan santai memberikan umpan sebelum beralih ke mode pengamat untuk sisa tampilan terbuka.
Tiga hari kemudian, ketika ribuan mata mengawasi setiap gerakannya, Amalia melemparkan umpan dengan lebih cepat.
Penampilannya dalam menyelesaikan umpan berturut-turut melawan No. 17 USC pada hari Sabtu membantu Bruins memimpin pada babak pertama, membungkam penonton Coliseum dan memicu pertengkaran antar tim di salah satu sudut lapangan saat mereka menuju terowongan.
Quarterback USLA Niko Aymalwa (9) berjuang untuk pukulan pertama melawan USC pada hari Sabtu di Coliseum.
(Gina Frazee/Los Angeles Times)
Itu adalah momen yang Laiva impikan untuk tumbuh besar di Long Beach dan berpartisipasi dalam persaingan lintas kota sebagai seorang anak.
“Ya ampun, itu sangat berarti,” kata Ayameleva tentang kemampuannya bersaing melawan Trojan.
Namun untuk mengimbangi laju musim yang berulang-ulang, Dream menumpuk karung dan gagal melakukan konversi down ketiga dan keempat. Tidak mungkin Ayameleva bisa meraih kemenangan, akhirnya menyerah pada kekalahan 29-10 Bruins dari Trojans di mana gelandang mereka dipecat empat kali—semuanya di babak kedua.
Maka musim yang dimulai dengan IAMALEAVA menjadi perbincangan di dunia sepak bola perguruan tinggi setelah kepergiannya yang kontroversial dari Tennessee berakhir dengan dia berjalan-jalan sendirian menyusuri terowongan Coliseum menuju masa depan yang tidak pasti.
“Ini merupakan tahun pembelajaran yang besar bagi saya,” kata Ayameleva setelah menyelesaikan 27 dari 38 operan untuk jarak 200 yard dengan satu touchdown dan tidak ada intersepsi terhadap Trojan. “Anda tahu, banyak hal yang saya alami sepanjang musim. Cara kami memulai, dan kemudian menghadapi cedera ringan, banyak sekali. Dan saya pikir, kawan, itu menunjukkan bahwa saya bersedia untuk pergi ke sana dan mempertaruhkan nyawa saya untuk rekan satu tim saya, apa pun yang terjadi.”
Iamaleava menunjukkan banyak keuntungan dalam berjuang untuk menyelesaikan musim dengan skor 3-9. Ada akuntabilitas yang dihadapi wartawan Iamaleava setelah setiap kekalahan. Ada kepemimpinan, Aymalwa mengatakan kepada rekan satu timnya jika mereka ingin meninggalkan antara pemecatan pelatih kepala mereka dan kepergian koordinator ofensif mereka, silakan saja. Tidak ada yang melakukannya.
Selama beberapa minggu terakhir, ada tekad, Aymalwa kembali dari cedera demi cedera. Dia hanya melewatkan satu pertandingan setelah mengalami gegar otak saat melawan Nebraska dan hanya absen beberapa latihan akhir pekan lalu melawan Washington setelah menerima pukulan keras yang menyebabkan lehernya tegang.
“Setiap hari dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata pelatih sementara UCLA Tim Skipper, “dan kemudian hari ini dia pergi ke sana dan memberikan segalanya, jadi saya suka anak itu, dia seorang pejuang.
LOS ANGELES, CA – 29 NOVEMBER 2025: Gelandang Trojan California Selatan Eric Gentry (18) menangani gelandang UCLA Bruins Niko Aymalva (9) karena kekalahan pada babak kedua di Coliseum pada 29 November 2025 di Los Angeles, California.
(Gina Frazee/Los Angeles Times)
Selama lebih dari satu setengah tahun, tampaknya Amiliva menderita rasa permusuhan.
Mengatur serangan passing yang pendek dan efisien, Iamaleava menarik UCLA menjadi imbang 7-7 di awal kuarter kedua ketika ia menemukan penerima lebar Cozy Gilmer di jalur persimpangan untuk touchdown dua yard.
Setelah itu merupakan kegembiraan yang khas untuk menerima kontak dari seseorang saat Bruins berlari untuk mendapatkan lampu hijau. Pada posisi ketiga dan ketujuh di garis 26 yard Trojans, kesalahan terjadi sebelum Aymaliva menerima pukulan besar dari cornerback Alex Graham.
Kurang satu yard pada down pertama, Aymalwa mencoba membuat USC offside dengan hitungan ketat pada down keempat sebelum mengambil lapangan untuk mencetak gol dari jarak 38 yard.
Di babak kedua, Little mengikuti keinginan Aomalua. Down ketiga berakhir dengan karung delapan yard. Dipersingkat dengan umpan lain yang putus.
Segalanya menjadi lebih buruk. Tertinggal UCLA 21-10 dan berpegang teguh pada harapan di pertengahan kuarter keempat, Bruins menghadapi tim keempat dan ke-15 di garis 45 yard USC. Umpan pendek ke Gilmer hanya berjarak 10 yard.
Mengendarai mobil. permainan berakhir
Dia meninggalkan Iamaleava untuk mempertimbangkan masa depannya. Pada akhir Juli, dia mengakui bahwa jika dia ingin menjalani musim yang sukses, dia akan pergi ke NFL. Sulit untuk mengatakan apakah dia menyelesaikan musim ini setelah menyelesaikan 64,4 persen operannya untuk jarak 1,928 yard dengan 13 touchdown dan tujuh intersepsi.
Apa selanjutnya?
“Saya bahkan belum memikirkannya,” kata Ayameleva. “Saya di sini di mana kaki saya berpijak. Anda tahu, kami baru saja kalah dalam pertandingan yang sulit dan pikiran saya masih tertuju padanya — apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik untuk tampil di sana dan memenangkan pertandingan itu.”
Setelah menjawab satu pertanyaan terakhir, Aymalwa melirik ke arah sebotol minuman olahraga berwarna oranye di depannya di atas meja.
“Bolehkah aku melakukan ini?” dia bertanya.
Diizinkan mengambil botol itu, dia mengambilnya, bangkit dari tempat duduknya dan berjalan keluar dari belakang tenda wawancara, akhirnya tiba di luar musim.
