Selama Luka Donek dan Austin Reus bermain, Lakers selalu memiliki peluang bagus untuk menang — meski LeBron James absen.
Hal itu terbukti terjadi lagi pada Minggu malam di Crypto.com Arena saat Lakers mengalahkan New Orleans Pelicans yang tidak mengalami cedera. 133-121 Dengan James yang mengalami cedera kaki kiri.
Lakers (15-4) memenangkan pertandingan ketujuh berturut-turut di belakang Donk dengan 34 poin, 12 rebound, dan tujuh assist serta 33 poin dan delapan assist dari Reus.
Lakers akan bermain melawan Phoenix Suns pada hari Senin, tetapi tidak jelas apakah James akan bermain.
James telah melewatkan 14 pertandingan pertama musim ini karena penyakit linu panggul dan hanya bermain dalam empat pertandingan. Cedera kaki kirinya juga membuatnya absen dalam beberapa pertandingan musim lalu.
“Itu adalah sesuatu yang harus kami atasi,” kata pelatih Lakers JJ Reddick. “Mengingat kejadian berturut-turut dan fakta bahwa dia pada dasarnya baru saja keluar dari kamp pelatihannya — ini adalah kamp pelatihannya selama 10 hari terakhir — kami hanya berhati-hati.”
Dalam kampanye James yang ke-23 di NBA pada usia 40 tahun, masih harus dilihat berapa banyak pertandingan berturut-turut yang akan ia mainkan musim ini. Lakers memiliki 10 set tersisa setelah Senin.
“Tidak, mudah-mudahan kami akan membangunnya, semoga bermain secara back-to-back,” kata Redick. “Itulah tujuannya. Tapi Anda benar. Setiap back-to-back adalah contohnya. Itu hanya realitas NBA saat ini. Tapi kami ingin mereka bisa bermain back-to-back. Begitu juga. Jadi, kami akan berupaya mencapainya.”
Lakers yang memiliki rekor menang-kalah 15-4 memiliki 63 pertandingan tersisa di musim reguler, yang berarti James hanya bisa melewatkan dua pertandingan lagi jika ia ingin mencapai minimal 65 pertandingan NBA yang mengharuskan para pemain tampil untuk mendapatkan penghargaan pascamusim. James telah membuat rekor liga 21 tim All-NBA berturut-turut.
Redick mengatakan penghargaan individu pascamusim “tidak pernah muncul seperti itu” dalam percakapan dengan James.
“Saya ingin semua pemain saya memenangkan penghargaan apa pun yang mereka dapatkan,” kata Reddick. “Tentu saja, saya ingin, Anda tahu, Austin, Luca, LeBron, seperti, saya ingin mereka mendapatkan penghargaan. Itu bagus untuk mereka, tapi… daftar hal-hal yang harus Anda khawatirkan dan pikirkan sebagai pemain dan pelatih, berada di urutan bawah.”
Lakers mencetak 77 poin di babak pertama melawan New Orleans, imbang dengan poin terbanyak di paruh mana pun musim ini, dan mereka mencetak 46 poin di kuarter pertama, poin terbanyak yang mereka cetak di semua periode musim ini.
Itu adalah malam yang mudah bagi Lakers, yang juga mendapat 22 poin dan 12 rebound dari Deander Ayton, Pelicans (3-18) kehilangan starter dan pemain kunci, termasuk Zion Williamson, yang mengalami cedera hamstring kiri.
Guard Lakers Marcus Smart melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena kejang punggung.
