CEO Woodside Meg O’Neill tentang proyek LNG Louisiana di ‘Drill, Baby, Drill’ America karya Donald Trump

Jika ada entri kamus untuk slogan Donald Trump “bor, sayang, bor”, mungkin juga ada foto Meg O’Neill.

Kepala eksekutif Woodside Energy Amerika membawa raksasa minyak dan gas Australia itu kembali ke kampung halamannya. Proyek LNG Louisiana senilai $17,5 miliar ($26,71 miliar), yang terletak di lepas pantai Teluk Meksiko/Amerika, merupakan investasi perusahaan terbesar di AS dan penanaman modal asing langsung terbesar dalam sejarah Louisiana.

Potensi hasil gas sangat besar: 27 juta ton per tahun. Ini pada dasarnya setara dengan operasi gabungan Woodside di Australia. Menteri Energi dan Menteri Dalam Negeri Trump memuji proyek ini karena membantu melepaskan “dominasi energi Amerika.” Pembicara Mike Johnson secara praktis hadir pada peletakan batu pertama tersebut.

Woodside membeli proyek LNG Driftwood, seperti yang diketahui saat itu, tahun lalu di bawah kepemimpinan Joe Biden, tetapi membuat keputusan investasi akhir pada bulan April. Jika Amerika Serikat “terbuka untuk bisnis”, seperti yang sering dikatakan oleh presiden, Woodside akan menjadi pelanggan yang hebat.

Kami melanggar aturan kolom ini: O’Neill dan saya bertemu untuk makan siang, dan restoran, I Fiori, tidak memiliki arti penting selain lokasinya yang strategis di Hotel Langham, tempat dia menginap di New York.

Kami menerima pesanan dengan cepat: Saya memanjakan selera Australia saya dengan roti bakar alpukat dan cortado (yang sebenarnya adalah piccolo), sementara O’Neill mendapat bagel salmon dan kopi hitam. Meski sudah tujuh tahun berada di Australia, O’Neill masih belum menganut budaya espresso. “Saya suka kopi saring ala Amerika,” katanya. “Saya membuat kopi di rumah setiap pagi dan membawa termos.”

O’Neill dibesarkan di kota perguruan tinggi Boulder, Colorado, kuliah di Massachusetts Institute of Technology dan bergabung dengan ExxonMobil. Pekerjaan tersebut membawanya keliling dunia, termasuk Indonesia, di mana ia membagi waktunya antara ladang gas di Jakarta dan Aceh – dan ia berada di sana saat bencana tsunami tahun 2004 yang menewaskan sedikitnya 225.000 orang. Dia juga pernah tinggal di Texas, Norwegia dan kota St. John’s yang terpencil di Kanada di pulau Newfoundland.

Pada tahun 2018, O’Neill bergabung dengan Woodside sebagai chief operating officer dan pindah ke Perth, dan menjadi CEO Woodside pada tahun 2021. Dia menghabiskan sebagian besar karirnya dalam diam – “Saya memiliki pendekatan ‘jangan tanya, jangan beri tahu’ terhadap siapa yang bekerja dengan saya,” katanya – tetapi pindah ke Australia adalah kesempatannya untuk mengungkapkan perasaannya. Dia adalah salah satu pria gay pertama yang memimpin perusahaan ASX200.

Ini merupakan tur AS ketujuh O’Neill tahun ini. Anda dapat melihat mengapa dia mungkin lebih nyaman berada di wilayah Pasifik saat ini. Di sini, semboyannya adalah “bor, sayang, bor”, namun di Australia, Woodside menghadapi peningkatan pengawasan terhadap dampak iklim dan lingkungannya.

Hal ini termasuk 58 persen pemegang saham yang memberikan suara menentang laporan iklim perusahaan pada pertemuan tahunan tahun lalu dan tantangan hukum terhadap keputusan Menteri Lingkungan Hidup Murray Watt yang menyetujui perpanjangan proyek LNG North West Shelf milik Woodside hingga tahun 2070.

memuat

Hal itu tidak membuat O’Neill menggerutu. Ia yakin wacana tersebut sedang berubah: bukan hanya karena pemerintahan baru di Washington, namun juga karena meningkatnya kesadaran bahwa era kecerdasan buatan dan pusat data yang haus energi akan memerlukan pasokan energi yang lebih luas dan dapat diandalkan, termasuk bahan bakar fosil, untuk menggerakkannya.

Ia mengatakan doktrin Trump yang pro-energi dan anti-iklim mempunyai dampak di luar Amerika, termasuk Australia.

“Ini menantang beberapa pandangan yang mungkin telah diterima selama bertahun-tahun tanpa banyak pertanyaan atau perdebatan,” kata O’Neill.

“Hal ini memulai percakapan yang tidak hanya sekedar, ‘Kita perlu mengatasi perubahan iklim dan melupakan hal-hal lain,’ yang mengatakan: Sebenarnya, kita perlu menyelesaikan berbagai masalah, dan solusinya tidak bisa sempurna untuk salah satu dimensi tersebut.”

O’Neill mencatat bahwa beberapa negara Eropa semakin sadar akan kehilangan keunggulan manufaktur mereka karena harga energi yang lebih tinggi dibandingkan dengan Amerika Serikat dan Tiongkok. Memang benar, sehari setelah makan siang kami, Jerman mengkonfirmasi rencana untuk mensubsidi harga energi bagi industri berat untuk meningkatkan perekonomiannya yang stagnan.

Di Australia, pemerintah Albania ingin mengurangi emisi sebesar 62 hingga 70 persen pada tahun 2035, sebuah tujuan yang disebut O’Neill “sangat ambisius”. “Saya tidak tahu apakah dampaknya terhadap masyarakat sudah dipikirkan secara menyeluruh, atau dijelaskan kepada masyarakat Australia,” katanya.

Jadi bagaimana dia menggambarkannya? Hasil yang diharapkan sudah hilang, sehingga pengurangan emisi yang besar berarti peralihan besar-besaran dalam pembangkit listrik dan pembuangan batu bara. “Meskipun ada visi bagaimana kita bisa mencapainya, perizinan dan persetujuan lingkungan hidup tidak sejalan,” katanya.

Anda melihat contoh-contoh industri yang lesu bahwa kenaikan harga listrik memaksa mereka memikirkan kembali nilai investasi mereka. Kita harus memilih antara: apakah kita mempertahankan lapangan kerja atau apakah Australia harus menguranginya? Itulah pertanyaan-pertanyaan yang dihadapi Eropa saat ini.

Bagel salmon O’Neill tiba dalam keadaan didekonstruksi; Dia menyatakannya “sangat enak”. Roti bakar alpukat saya enak, tapi bisa ditambah feta (berkualitas tinggi!). Kopi rata-rata.

Bagi produsen bahan bakar fosil seperti Woodside, zaman kini sedang berpihak pada mereka. Panasnya politik telah beralih dari perubahan iklim di negara-negara maju, dibayangi oleh kekhawatiran mengenai biaya hidup. Meskipun sebagian besar pemilih masih mengatakan perubahan iklim adalah ancaman besar, persentasenya telah turun dari angka tertinggi pada tahun 2018-2022, demikian temuan Pew Research Center – mulai dari Eropa, Kanada, Korea Selatan, dan Australia.

Dalam survei Australian National University baru-baru ini mengenai pemilu tahun 2025, proporsi pemilih yang menganggap perubahan iklim sebagai isu terpenting mereka turun menjadi 5 persen, turun dari 10 persen pada tahun 2022.

Jika ada, apa tanggung jawab iklim yang menurut Woodside ada di dunia baru ini? O’Neill berpegang teguh pada pernyataan kontroversial bahwa gas adalah bahan bakar transisi yang dapat menggantikan batu bara, bukan menggantikan energi terbarukan. Ia berpendapat bahwa para pengkritik gas mengikuti perintah lobi batubara.

“Di Australia, mungkin sudah ada sikap anti-gas selama sekitar 20 tahun, sehingga pada akhirnya lignit ikut berperan,” katanya.

“Jadi, saya tidak tahu apakah sebenarnya aktivis lingkungan hidup yang menjalankan gerakan anti-gas, atau orang-orang di industri batu bara, tapi akibatnya akan berdampak buruk bagi lingkungan dan berdampak buruk bagi konsumen.” Dia menunjuk pada subsidi pembayar pajak untuk menjaga pembangkit listrik tenaga batu bara tetap buka. “Itu tidak baik bagi siapa pun.”

Namun perluasan North West Shelf yang sangat kontroversial di Australia Barat diperkirakan menghasilkan sekitar 90 juta ton setara CO₂ per tahun – lebih besar dari emisi tahunan beberapa negara – meskipun ada persyaratan yang diberlakukan oleh pemerintah federal sebagai bagian dari persetujuannya. Selain itu, perluasan ini hanya masuk akal jika Woodside dan mitranya pada akhirnya mendapatkan akses ke Cekungan Telusuri di dekat Scott Reef kuno, yang dianggap sebagai sumber daya gas konvensional terbesar yang belum dimanfaatkan di negara ini.

Persetujuan tersebut sedang berlangsung. Namun, pemerintah Australia dan organisasi-organisasi seperti Woodside semakin banyak yang menyuarakan pendapat yang sama mengenai undang-undang lingkungan hidup, mengeluh bahwa proyek-proyek besar membutuhkan waktu terlalu lama untuk dinilai. Woodside berpendapat bahwa diperlukan waktu enam tahun bagi Pemerintah Australia Barat untuk menyetujui perpanjangan NWS, sebelum menyerahkan tongkat estafet kepada Pemerintah Federal untuk melakukan penilaian terpisah.

Undang-undang baru yang disahkan oleh parlemen federal minggu lalu menimbulkan dampak yang beragam bagi produsen gas; Proyek-proyek batubara dan gas tidak memenuhi syarat untuk jalur persetujuan baru yang “efisien” setelah negosiasi dengan Partai Hijau, namun mereka bisa mendapatkan keuntungan dari langkah-langkah untuk menghilangkan duplikasi antara penilaian negara bagian dan federal.

Salah satu penyebabnya lagi-lagi adalah efek Trump. Kesepakatan mineral penting Australia dengan AS, yang disepakati secara prinsip selama kunjungan Anthony Albanese baru-baru ini ke Washington, berarti proyek tanah jarang dapat dilaksanakan lebih cepat. “Bor, sayang, bor” bukan hanya menjadi slogan namun juga menjadi kebijakan yang diekspor AS kepada sekutunya.

O’Neill menyoroti kenyataan pahit yang dihadapi perusahaan global seperti Woodside, yang memperkirakan pembagian pendapatan antara Australia dan AS akan mencapai 50-50 pada awal dekade depan. AS mempunyai gas yang melimpah, tarif pajak yang menguntungkan, dan proses yang relatif cepat untuk mendapatkan persetujuan lingkungan hidup. Di Louisiana, tarif pajak gabungan negara bagian dan federal akan menjadi sekitar 25 persen, katanya, dibandingkan dengan tarif pajak keseluruhan efektif sebesar 46 persen di Australia.

“Pertama-tama kita harus bertanya pada diri kita sendiri: di mana sumber dayanya? Australia lebih unggul dibandingkan Amerika,” katanya.

“Di mana kita bisa yakin bahwa kita bisa membuat kemajuan investasi dengan kecepatan yang wajar dan menghasilkan keuntungan bagi pemegang saham kita? Di sinilah kita menghadapi tantangan di Australia.”

Ada spekulasi bahwa Woodside mungkin akan mentransfer pencatatan awalnya ke Bursa Efek New York, namun O’Neill mengatakan itu tidak benar. “Kami ingin mempertahankan listing utama kami di Australia.”

Sebelum kami berangkat, saya bertanya kepada O’Neill tentang kehidupan di Perth. Dia tinggal di City Beach bersama istrinya Vicki Hayes dan putri remaja mereka. Meskipun terisolasi, O’Neill menikmati suasana santai dan apa yang dia anggap sebagai “semangat kewirausahaan” yang meresap ke kota-kota di Pantai Barat.

“Saya menyukai suasana sebuah kota di mana masyarakatnya siap untuk menyingsingkan lengan baju mereka dan membuat perbedaan,” katanya. “Ada sedikit nuansa barat yang liar di dalamnya.”

memuat

Seorang penggemar NFL yang mendukung Houston Texans, O’Neill telah secara paksa diperkenalkan ke peraturan sepak bola Australia, berkat sponsor Woodside dari Fremantle Dockers. Ketua Woodside Richard Goyder juga merupakan ketua Komisi AFL yang akan keluar.

O’Neill mengatakan dia merasa peraturannya “agak kabur” dan sulit untuk diikuti pada awalnya, tapi sekarang dia sudah pindah agama dan menghadiri setengah lusin pertandingan dalam setahun. “Saya suka permainan ini. Permainannya cepat, skornya tinggi, sifat atletisnya luar biasa. Ini adalah keseluruhan paketnya.”

Bukan berarti peraturannya mudah dimengerti. “Seperti, kenapa benda ini ada benjolan di punggungnya dan benda itu tidak?”

Saya bisa mencoba menjelaskannya, tapi kita kehabisan waktu, dan O’Neill libur – rapat lagi, dan latihan lagi, tunggu.

Mulailah hari dengan ringkasan cerita, analisis, dan wawasan paling penting dan menarik hari ini. Mendaftarlah untuk buletin edisi pagi kami.