Dua hakim federal mengatakan kepada Departemen Pertanian AS dalam keputusan terpisah pada hari Jumat bahwa mereka harus mulai menggunakan dana darurat senilai miliaran dolar untuk memberikan bantuan pangan federal kepada keluarga-keluarga miskin di Amerika meskipun ada penutupan federal, namun mereka memberikan waktu kepada badan tersebut hingga hari Senin untuk memutuskan bagaimana melakukan hal tersebut.
Kedua hakim yang ditunjuk Obama menolak argumen pemerintahan Trump bahwa lebih dari $5 miliar dana darurat USDA tidak dapat digunakan secara hukum untuk melanjutkan manfaat Program Bantuan Gizi Tambahan bagi sekitar 42 juta orang Amerika selama penutupan pemerintah federal. Namun keduanya masih belum mengetahui secara pasti bagaimana bantuan tersebut harus diberikan atau kapan bantuan tersebut akan diberikan kepada jutaan keluarga mulai hari Sabtu.
Dua putusan dikeluarkan hampir bersamaan pada hari Jumat.
Di Massachusetts, Hakim Distrik AS Indira Talwani menahan diri untuk tidak memberikan perintah penahanan sementara kepada Kalifornia dan koalisi 24 negara bagian pimpinan Partai Demokrat lainnya yang mereka minta. Namun dia memutuskan bahwa negara-negara bagian dapat berhasil dalam argumen mereka bahwa penghentian total manfaat SNAP oleh USDA – meskipun ada miliaran dana darurat yang tersedia – adalah ilegal.
Talwani memberi waktu kepada USDA pada hari Senin untuk memberitahunya apakah mereka akan menyetujui “hanya pengurangan manfaat SNAP” dengan menggunakan dana darurat – yang tidak akan mencakup total $8,5 miliar hingga $9 miliar yang diperlukan untuk semua manfaat bulan November, menurut USDA – atau “mengotorisasi manfaat SNAP penuh menggunakan dana darurat dan dana tambahan yang tersedia.”
Secara terpisah, di Rhode Island, Hakim Distrik AS John McConnell mengabulkan perintah penahanan sementara yang diminta oleh organisasi nirlaba, memutuskan bahwa SNAP harus didanai setidaknya dengan dana darurat dan meminta perkembangan terkini pada hari Senin.
Gedung Putih merujuk pertanyaan mengenai keputusan tersebut ke Kantor Manajemen dan Anggaran, yang tidak segera menanggapi permintaan komentar. Belum jelas apakah pemerintah akan mengajukan banding atas keputusan tersebut.
Perintah Massachusetts ini merupakan kemenangan bagi California dan negara-negara bagian lain yang dipimpin Partai Demokrat, yang telah menuntut untuk memblokir tunjangan SNAP – yang sebelumnya dikenal sebagai kupon makanan – ketika Partai Republik dan Demokrat terus berselisih mengenai pembukaan kembali pemerintahan di Washington.
Namun, hal ini tidak berarti semua penerima SNAP di negara tersebut – termasuk 5,5 juta warga California – akan terhindar dari kekurangan bantuan pangan, pejabat negara menekankan, karena bank pangan negara bagian dan lokal terus berupaya untuk mempersiapkan membanjirnya kebutuhan mulai hari Sabtu.
Ditanya pada hari Kamis apakah keputusan yang menguntungkan negara bagian berarti dana SNAP akan segera dimasukkan ke CalFresh dan kartu manfaat lainnya, California Atty. Jenderal Rob Bonta – yang kantornya membantu mengajukan tuntutan hukum di negara bagian tersebut – mengatakan “sayangnya jawabannya adalah tidak.”
“Perkiraan terbaik kami adalah kartu (manfaat SNAP) dapat dimuat dan digunakan dalam waktu sekitar satu minggu,” katanya, menyebut jeda tersebut “bermasalah.”
“Mungkin ada satu minggu di mana orang-orang kelaparan dan membutuhkan makanan,” katanya. Bagi pelamar yang baru mengikuti program ini, kata dia, bisa memakan waktu lebih lama.
Keputusan tersebut diambil ketika penutupan selama sebulan berlanjut pada hari Jumat dan tidak segera berakhir. Senat menunda pada hari Kamis dan tidak ada rencana untuk bertemu lagi hingga hari Senin.
Hal ini terjadi bahkan setelah Presiden Trump pada hari Kamis meminta Senat untuk mengakhiri penutupan pemerintahan dengan mengakhiri filibuster pertama, sebuah aturan lama yang memerlukan 60 suara untuk mengatasi keberatan terhadap undang-undang. Peraturan tersebut secara tradisional didukung oleh anggota parlemen sebagai cara untuk memblokir tindakan-tindakan partisan, dan saat ini digunakan oleh Partai Demokrat untuk menolak keinginan mayoritas Partai Republik yang saat ini memiliki 53 kursi.
“Sudah waktunya bagi Partai Republik untuk memainkan ‘kartu truf’ mereka dan beralih ke opsi nuklir – singkirkan filibuster, dan singkirkan sekarang juga!” tulis Trump di platform sosial Truth miliknya.
Michael Flood, kepala eksekutif Bank Makanan Regional Los Angeles, mengatakan organisasinya sedang mempersiapkan antrean besar pada hari Sabtu pertama setiap bulan ketika anggota Garda Nasional California berdiri di samping Bonta untuk mengisi kotak makanan.
Ia memperkirakan antrean panjang keluarga yang membutuhkan makanan akan muncul di luar lokasi distribusi makanan di seluruh wilayah, seperti yang terjadi pada puncak pandemi COVID-19.
“Ini adalah situasi bencana bagi kami di sini, di Los Angeles County, di seluruh negara bagian California, dan di seluruh negeri,” kata Flood.
“5,5 juta warga California, 1,5 juta anak-anak dan orang dewasa di L.A. County saja, akan dibiarkan hidup dalam kemiskinan – secara ilegal, dan tidak perlu, dengan cara yang secara moral bangkrut,” kata Bonta.
Bonta menyalahkan Trump dan pemerintahannya atas penutupan tersebut dan mengatakan USDA memiliki dana darurat senilai miliaran dolar yang dirancang untuk melanjutkan manfaat SNAP dalam keadaan darurat dan telah melanggar hukum dengan tidak memanfaatkan dana tersebut dalam situasi saat ini.
Bonta mengatakan manfaat SNAP tidak pernah terganggu selama penutupan pemerintah federal sebelumnya dan tidak boleh diganggu selama penutupan ini.
“Itu bisa dihindari,” katanya. “Trump menciptakan masalah ini.”
Pemerintahan Trump menyalahkan penutupan dan gangguan manfaat SNAP sepenuhnya pada Partai Demokrat di Kongres, yang telah memblokir langkah-langkah belanja jangka pendek untuk membuka kembali pemerintahan dan mendanai SNAP. Partai Demokrat mendorong Partai Republik untuk mengurangi pemotongan subsidi yang membantu jutaan orang Amerika mendapatkan asuransi kesehatan.
Abigail Jackson, juru bicara Gedung Putih, sebelumnya mengatakan kepada Times bahwa Partai Demokrat seharusnya bertanya “kapan penutupan pemerintahan akan berakhir,” karena “merekalah yang memutuskan untuk menutup pemerintahan sehingga mereka dapat menggunakan tunjangan pekerja Amerika dan SNAP sebagai ‘pengaruh’ untuk mengejar agenda sayap kiri mereka.”
“Rakyat Amerika menderita karena Partai Demokrat,” kata Jackson.
Menolak permintaan negara bagian untuk mengeluarkan perintah penahanan sementara atas pencairan dana, pengacara USDA berpendapat bahwa menggunakan dana darurat untuk menutupi manfaat SNAP bulan November akan mengurangi pendanaan untuk memberikan “bantuan penting jika terjadi bencana alam dan bencana lain yang tidak dapat dikendalikan” dan sebenarnya dapat mengganggu manfaat lebih lanjut.
Mereka menulis bahwa SNAP membutuhkan $8,5 miliar hingga $9 miliar per bulan, dan dana darurat USDA hanya memiliki $5,25 miliar, yang berarti mereka tidak dapat sepenuhnya mendanai manfaat bulan November meskipun mereka mengeluarkan dana darurat. Sementara itu, “pembayaran sebagian belum pernah dilakukan – dan untuk alasan yang baik,” karena hal ini mengharuskan setiap negara bagian menghitung ulang manfaat bagi penerima dan kemudian mengkalibrasi ulang sistem mereka untuk memberikan jumlah yang baru, tulis mereka.
Hal ini akan “membutuhkan waktu berminggu-minggu, jika memang ada” dan kemudian kembali mengeluarkan tunjangan bulan Desember pada tingkat normal, dengan asumsi penutupan pemerintahan sudah dicabut pada saat itu, tulis mereka. “Setiap negara bagian harus berulang kali memprogram ulang sistemnya, sebuah gangguan yang akan menyebabkan kekacauan dan ketidakpastian selama berbulan-bulan mendatang, bahkan setelah masa jeda berakhir,” tulis mereka.
Menurut mereka, langkah yang lebih cerdas dan tidak terlalu mengganggu adalah dengan menghentikan sementara manfaat dan segera menerbitkannya kembali setiap kali penutupan berakhir.
Dalam sidang hari Kamis mengenai kasus di negara bagian tersebut, Talwani menyarankan bahwa terlepas dari pertikaian politik apa pun antara partai-partai di Washington, peraturan yang ada memerlukan tindakan pemerintah untuk mencegah krisis yang dapat mengakibatkan gangguan total terhadap bantuan pangan.
“Kalau tidak punya uang, kencangkan ikat pinggang,” ujarnya kata di pengadilan. “Anda tidak boleh membunuh semua orang karena ini adalah permainan politik.”
Selain menggugat pemerintah, California dan para pemimpinnya berupaya keras memastikan keluarga-keluarga yang kelaparan mendapatkan makanan dalam beberapa hari mendatang. Gubernur. Gavin Newsom menyalurkan $80 juta ke bank makanan untuk menimbun perbekalan, dan mengaktifkan Garda Nasional untuk membantu mengemas makanan bagi mereka yang membutuhkan.
Negara-negara berupaya untuk memenuhi persyaratan tersebut, termasuk mengarahkan pendanaan tambahan ke bank makanan dan pusat sumber daya lainnya serta meminta mitra sektor swasta untuk membantu.
Lusinan organisasi di Kalifornia telah menulis surat kepada Newsom untuk mendesaknya agar menggunakan dana negara untuk menutupi sepenuhnya tunjangan federal yang hilang guna mencegah “krisis dengan skala yang tak terbayangkan”, namun Newsom menyatakan bahwa skala pendanaan tidak dapat ditahan.
Menurut USDA, sekitar 41,7 juta orang Amerika dilayani oleh SNAP setiap bulan dengan biaya tahunan sekitar $100 miliar pada tahun fiskal 2024. Dari 5,5 juta penerima di California, lebih dari 63% adalah anak-anak dan lansia.
Artikel ini mencakup pelaporan oleh The Associated Press.
