Kejahatan yang menghantui Meksiko, menebar ketakutan, mengganggu kehidupan: pemerasan

kota meksiko – Seorang pemilik toko yang diancam akan menutup toko pakaian yang telah menjadi milik keluarganya selama beberapa generasi.

Seorang pemimpin asosiasi petani jeruk diculik dan dibunuh ketika tuntutan massa untuk mengurangi keuntungan ditolak.

Petani yang marah dan muak dengan korupsi berbalik melawan preman kartel dalam pertikaian berdarah.

Di Meksiko, kejadian-kejadian nyata ini berasal dari satu kejahatan utama: pemerasan.

Penggeledahan geng ini sedang berlangsung di Meksiko dan memakan banyak korban jiwa – pedagang kaki lima dan supir taksi, pemilik restoran dan petani, pemilik pabrik dan operator tambang. Kelompok kriminal dipaksa membayar persepuluhan, terkadang kepada kartel yang sama yang menjalankan bisnis narkoba.

“Ini adalah kejahatan yang sangat sensitif karena dampak sosialnya,” kata Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum pekan lalu. “Ini tidak hanya berdampak pada satu orang, tapi berdampak pada semua orang.”

Shinbaum melancarkan tindakan keras terhadap pemerasan, namun usahanya menemui hambatan besar. Para ahli mengatakan pemerasan adalah kegiatan yang bernilai miliaran dolar, mungkin lebih menguntungkan daripada perdagangan narkoba. Kadang-kadang hal ini disebut sebagai “kejahatan yang tidak terlihat”, karena sebagian besar korban tidak melaporkan ancaman karena takut akan adanya pembalasan.

Mereka yang menjadi sasaran sering kali dihadapkan pada pilihan yang sulit: menerima ultimatum untuk menyerahkan uang tunai, properti, atau aset lainnya – atau menghadapi kematian, sebuah ancaman yang sering kali juga menimpa anggota keluarga.

“Tentu saja, saya dapat mengatakan, ‘Saya tidak akan membayar: mereka dapat terus maju dan membunuh saya,’” kata Antonio, seorang petani bunga di luar Mexico City, yang menyerahkan sekitar $600. Lantainya benar (Perlindungan) Selama setiap panen bunga, jumlahnya berlipat ganda selama musim liburan, termasuk Pesta Perawan Guadalupe bulan ini. “Tetapi saya tidak bisa membiarkan mereka membunuh anak-anak saya atau mengambil istri saya.”

Seperti korban lain yang berbicara kepada The Times, ayah empat anak, Antonio, 56, meminta agar hanya nama depannya yang digunakan demi alasan keamanan.

Katanya, kita hidup dalam teror. “Kami harus bekerja untuk para penjahat ini. Dan tidak ada seorang pun di pemerintahan yang membantu kami.”

Petani Jesus Cuaxospa bekerja di pertaniannya tempat ia menanam bunga sempazuchil di San Luis Tlaxialtemalco, di pinggiran Mexico City, pada bulan Oktober.

(Claudia Rosell/Pers Terkait)

Meksiko dan dua negara Amerika Latin lainnya, Kolombia dan Honduras, termasuk di antara lima negara paling rawan pemerasan di dunia. Indeks Kejahatan Terorganisir GlobalPemeringkatan tahunan dari kelompok penelitian yang berbasis di Jenewa. Somalia dan Libya berada di lima besar.

Selain dampak buruk terhadap individu dan keluarga, pemerasan juga menimbulkan dampak sosial yang sangat besar: pengungsian, perasaan tidak aman yang mendalam, dan distorsi perekonomian lokal.

Di Meksiko, para pemeras bersenjata yang berkuasa dituduh mengatur harga, menduduki industri, serikat pekerja dan jalur transportasi, serta mengelola lokasi konstruksi – bahkan menetapkan harga bahan makanan, bahan bangunan, dan barang-barang lainnya.

Scheinbaum secara rutin memuji keberhasilan pemerintahannya dalam mengurangi kejahatan dengan kekerasan, terutama pembunuhan, lebih dari sepertiganya sejak menjabat tahun lalu, menurut statistik pemerintah. Namun ia mengakui bahwa pemerasan sedang meningkat, meskipun tidak ada ukuran akurat untuk kejahatan yang tidak dilaporkan tersebut.

Menyebut pemberantasan pemerasan sebagai “salah satu tantangan besar” di Meksiko, Sheinbaum berjanji untuk memperkuat penegakan hukum, memperketat hukuman dan meningkatkan perlindungan bagi mereka yang menerima ancaman.

Dia menganjurkan amandemen konstitusi untuk menjadikan pemerasan sebagai kejahatan federal dan menempatkan tanggung jawab pada penegakan hukum, bukan individu, untuk melacak pelanggar. Jaksa dapat melanjutkan kasus tanpa korban mengajukan tuntutan.

Sejak peresmian “strategi nasional melawan pemerasan” Meksiko pada bulan Juli, pihak berwenang mengatakan polisi telah menangkap lebih dari 600 tersangka dan melakukan lebih dari 100.000 panggilan ke saluran hotline bebas pulsa yang diperluas. Para pejabat juga telah mengambil tindakan untuk memblokir akses ponsel ke penjara-penjara Meksiko, tempat geng-geng tersebut mengkhususkan diri dalam “penculikan virtual” – yaitu menelepon orang-orang di luar penjara dan meminta uang tebusan bagi orang-orang terkasih yang diculik.

“Jangan menjawab nomor telepon yang tidak Anda kenal,” Shinbaum memperingatkan masyarakat pekan lalu.

Dalam satu kasus yang terkenal, pihak berwenang mengatakan geng penjara menargetkan 14 perawat yang dikirim ke Mexico City selama pandemi COVID-19. Para tahanan yang menggunakan ponsel memperingatkan para perawat untuk tetap berada di kamar hotel mereka dan tidak mengatakan apa pun – mereka seharusnya diawasi. Para kaki tangan menghubungi kerabatnya untuk meminta uang tunai. Namun polisi mengetahui rencana ini. Tidak ada uang yang dibayarkan dan tidak ada yang terluka.

Pasukan keamanan berjaga setelah penggerebekan di toko daging Keluarga Michoacan kartel Sultepec Meksiko pada bulan Juli.

(melalui Alfredo Estrella/AFP Getty Images)

Kampanye anti-pemerasan yang dilakukan Shinbaum menghadapi kendala besar: Tanpa perubahan budaya secara besar-besaran, banyak korban akan ragu-ragu untuk mengambil tindakan hukum, dan kurang percaya pada sistem.

“Mengeluh bukanlah suatu pilihan, karena Anda tidak pernah tahu apakah pihak berwenang terlibat dengan penjahat,” kata Cesar, salah satu pemilik sebuah restoran di pusat kota Mexico City.

Dia mengatakan bahwa sekitar dua tahun lalu, salah satu rekannya mulai menerima ancaman di teleponnya. Para penelepon mengetahui nama istri dan anak-anaknya. Rekannya gugup tetapi tidak melakukan apa pun pada awalnya.

“Kemudian suatu hari dua orang Amerika Selatan datang ke restoran tersebut,” kenang Cesar.

Pesan mereka: Bayar $2.500 seminggu untuk mendapatkan “izin bekerja dengan tenang”.

Rekannya segera meninggalkan restoran dan kota.

Sejak itu, pemerintah belum mendengar kabar dari para gangster tersebut.

Meski demikian, Cesar, seperti kebanyakan pemilik bisnis, berusaha untuk tidak menonjolkan diri; Namanya dan nama rekannya tidak ditampilkan di restoran. Karyawan telah diinstruksikan untuk tidak menyalahgunakan siapa pun.

“Namun, kami hidup dalam ketidakpastian dan selalu khawatir bahwa orang-orang ini akan kembali,” kata Cesar. “Kami tahu bahwa kami bisa menjadi korban kapan saja.”

Korban baru-baru ini yang kasusnya mengejutkan Meksiko termasuk seorang pengusaha daging muda yang sukses di negara bagian Tabasco dan seorang perempuan sopir taksi di negara bagian Veracruz. Berdasarkan laporan, keduanya ditemukan tewas setelah menolak ancaman pemerasan. Sopirnya, Irma Hernandez, 62 tahun, seorang pensiunan guru, diculik dan dipaksa membuat video bergaya jihad di mana – dikelilingi oleh orang-orang bersenjata – dia memohon kepada sesama sopir taksi: “Bayar uang Anda. membagikan (biaya) … atau kamu akan berakhir seperti saya.”

Petani alpukat menerima tuntutan pemerasan yang tinggi dari geng kriminal sehingga beberapa di antara mereka menyewa pasukan keamanan swasta untuk berpatroli di Tancitaro, Michoacán, pada tahun 2019.

(Gary Coronado/Los Angeles Times)

Namun terkadang, FBI melakukan perlawanan hingga mencapai sasaran.

Dua tahun yang lalu, para petani jagung dan kacang-kacangan di desa miskin Texcapilla mulai bosan membayar biaya perlindungan tahunan sekitar $200 per hektar yang ditanami dan memutuskan: tidak lebih Berbekal pisau dan senapan, para petani menghadapi penegak hukum dari kartel lokal yang dominan, Keluarga MichoacanDi lapangan sepak bola di luar sekolah. Pada saat huru-hara berakhir, kata pihak berwenang, 14 orang tewas – 10 anggota geng dan 4 petani.

Carlos Manzo, mantan walikota Urupan di negara bagian Michoacán, juga menolak kebijakan tersebut. Dia menyalahkan pemerintah Scheinbaum karena tidak berbuat banyak di Michoacán, tempat para gangster telah lama meninggalkan sektor alpukat dan industri lainnya yang berkembang pesat.

“Kami dikelilingi oleh kelompok kriminal yang berdedikasi pada pemerasan dan pembunuhan,” kata Manzo kepada massa pada bulan Mei. “Tapi kami akan menangani mereka.”

Manjo terbunuh saat perayaan Hari Orang Mati di Urupan bulan lalu.

Kurang dari dua minggu sebelumnya, Bernardo Bravo, pemimpin petani jeruk nipis di Michoacán, juga ditembak mati. Bravo berulang kali mengecam klaim pemerasan tersebut.

Dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan, tidak mengherankan jika beberapa calon korban kabur.
.
Selama lebih dari 80 tahun, keluarga Vicente menjalankan bisnis pakaian pria di pusat kota Mexico City. Dia tidak terlalu memikirkan ketika pria mulai menelepon meminta uang sekitar empat tahun lalu. Lalu suatu hari tiga pria datang ke toko.

“Mereka mengatakan jika saya tidak membayar, saya akan kekurangan rasa aman, dan jika saya tidak memiliki rasa aman, sesuatu bisa terjadi pada staf saya – jika tidak pada saya, pada keluarga saya,” kenang Vicente.

Seperti banyak target lainnya, Vicente berharap ancaman itu akan hilang. Namun jumlah orang asing yang ditakuti terus meningkat – dan tuntutan mereka pun meningkat, dari $500 per bulan menjadi $1.000 per bulan menjadi $2.000 per bulan, hingga $10.000 per bulan.

Putra-putranya memohon agar Vicente pergi: bisnisnya, betapapun mahalnya, tidak ada gunanya. Dengan enggan, Vicente akhirnya menyetujuinya. Penutupan tersebut mengakibatkan 15 orang kehilangan pekerjaan, banyak dari mereka adalah karyawan lama. Beberapa akhirnya menjajakan pakaian dari kios-kios pinggir jalan.

Vicente mengatakan dia tidak pernah melaporkan upaya pemerasan tersebut: seperti Cesar, dia takut beberapa penegak hukum yang tidak bertanggung jawab akan membocorkan nama dan alamatnya kepada massa di dalam. Dia mencoba meninggalkan pengalaman itu. Tapi itu tidak mudah. Tiga generasi kehidupan keluarga berputar di sekitar toko itu.

“Saya terpaksa menutup bisnis yang didirikan kakek saya pada tahun 1936 karena saya menolak membayar biaya berlangganan, dan saya serta ayah saya melanjutkannya,” kata Vicente, 67 tahun. “Itu menyakitkan. Sangat menyakitkan.”

McDonnell adalah staf penulis dan Sanchez Vidal adalah koresponden khusus.