Setelah calon UFA 2026 Connor McDavid, Kirill Kaprizov, Jack Eichel dan Kyle Connor semuanya menandatangani perpanjangan kontrak selama beberapa minggu terakhir, Nekas dan Artemi Panarin ditinggalkan sendirian di puncak kelas untuk musim panas mendatang. Daripada menunggu untuk melihat Necas bisa mendarat di pasar terbuka untuk pertama kalinya dalam karirnya, dia malah membuat komitmen jangka panjang ke Colorado.
Martin Neckas telah muncul sebagai pemain kunci untuk Avalanche
Adapun Avs, mereka tidak punya banyak pilihan selain terus bergerak maju sampai kesepakatan tercapai. The Necks menjadi andalan lini atas dan secara de facto menjadi nomor 2 di belakang penyerang nomor 2 Nathan MacKinnon ketika mereka memulai serangkaian perdagangan blockbuster di pertengahan musim lalu.
Colorado Stars tidak dapat membuat kemajuan nyata dalam perpanjangan dengan UFA Mikko Rantanen yang tertunda, jadi mereka memindahkannya ke Hurricanes dan mengembalikan Nekas sebagai center. Rantanen juga tidak dapat mencapai kesepakatan dengan Carolina dan dialihkan ke Stars pada batas waktu perdagangan, di mana ia menandatangani kontrak berdurasi delapan tahun.
Membiarkan Nekas dalam situasi yang tidak menguntungkan terlalu lama berisiko mengembangkan situasi yang sama seperti menghancurkan hubungan dengan Rantanen kurang dari 12 bulan yang lalu. Sulit untuk tidak melihat persyaratan kesepakatan sebagai hal positif bagi Avs, yang mengunci Nekas dengan bayaran $500.000 per musim yang diterima Rantanen dari Dallas.
Mereka juga menjaga struktur gaji internal mereka tetap utuh dengan menetapkan batasannya di bawah angka McKinnon sebesar $12,6 juta, memberi mereka lebih banyak fleksibilitas ketika mereka memulai pembicaraan perpanjangan dengan calon UFA Cal Makar 2027 musim panas mendatang.
Selain permainan itu, Avs jelas senang dengan apa yang telah dibawa Necas selama sembilan bulan terakhir. Pilihan keseluruhan No. 12 tahun 2017 memiliki kilasan permainan papan atas di Carolina selama perkembangannya, tetapi tidak pernah mengumpulkan sepasang musim tingkat bintang berturut-turut. Hal itu kini tampaknya mulai berubah. Necas melampaui ambang batas poin per pertandingan untuk pertama kalinya pada 2024-25, mengumpulkan 27 gol, 56 assist, dan 83 poin dalam 79 penampilan antara Canes dan Avis.
Dia mengumpulkan 28 poin dalam 30 pertandingan bersama Colorado. Dia memulai awal yang sama baiknya musim ini dengan tujuh gol dan 13 poin dalam 11 pertandingan, sementara rata-rata mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya, 21:15 per pertandingan.
Saat menandatangani kontraknya, Neckas menjadi pemain Avalanche ketujuh yang dikontrak hingga tahun 2030-an atau lebih lama. Dia bergabung dengan McKinnon, Valerie Nichushkin, Devon Toews dan Mackenzie Blackwood sebagai bagian penting dari tim yang bekerja untuk jangka panjang, sementara penyerang dalam Parker Kelly dan Logan O’Connor juga telah menandatangani kesepakatan berbiaya rendah dan berjangka panjang.
Kini, Avs berharap kebangkitan Necas sejak awal musim 2024-25 dapat berkelanjutan hingga sisa masa jayanya. Dalam lima musim penuh pertamanya di Carolina, Neckas rata-rata mencetak 23 gol dan 58 poin dalam 82 pertandingan. Sekarang, dia menempati peringkat ke-25 di liga dalam hal poin per pertandingan hingga Oktober 2024 di antara pemain dengan setidaknya 25 penampilan.
Permainan penguasaan bola, yang sebelumnya menjadi perhatian sementara di Raleigh, telah mengalami peningkatan sejak kedatangannya di Denver. Dia membukukan 60,6% CF% yang mengesankan pada kekuatan rata untuk Avs tahun lalu dan terus mencapai angka 57,6 persen dengan 62,2% xGF% tahun ini.
Nekas sedang mengerjakan kontrak dua tahun senilai $13 juta dengan Canes sebagai RFA pada Juli 2024. Sekarang, dia berada di luar 10 caps tertinggi di musim 2026-27. Enam dari 10 pemain di depannya menandatangani kontrak mereka pada tahun kalender terakhir.
Perpanjangan ini tidak melumpuhkan gambaran batasan gaji Avs untuk tahun 2026-27, namun masih sangat ketat. Mereka memiliki proyeksi batas atas $16,125 juta, dengan asumsi batas $104 juta, tetapi sembilan tempat daftar belum terhitung, per Pakpedia. Itu rata-rata hanya $1,79 juta per tempat.
Kabar baiknya adalah saat ini tidak ada agen gratis mereka yang tersisa yang melebihi angka tersebut. Delapan dari penyerang dengan bayaran tertinggi, empat pemain bertahan dengan bayaran tertinggi, dan penjaga gawang dengan bayaran tertinggi semuanya terikat kontrak setidaknya hingga musim depan, yang berarti rata-rata $1,79 juta bisa menjadi angka potensial yang bisa digunakan untuk mengisi kedalaman mereka.
