Baltimore Ravens telah menjadi salah satu cerita terbesar di NFL selama beberapa minggu terakhir saat mereka unggul 1-5 di AFC Utara menjelang pertandingan hari Kamis melawan Cincinnati Bengals. Tapi seperti yang terlihat dari kekalahan 32-14 yang buruk dan penuh turnover, ini adalah tim yang masih memiliki banyak kekurangan dan kekhawatiran dan tidak bisa diharapkan untuk memenangkan gelar divisi.
The Ravens telah menang dengan buruk, dan akhirnya berhasil menyusul mereka
Sementara Ravens telah mengumpulkan kemenangan selama beberapa minggu terakhir, mencatatkan lima kemenangan beruntun, tidak ada banyak hal yang mengesankan tentang cara mereka melakukannya, bahkan dengan kembalinya quarterback Lamar Jackson.
Pelanggarannya, kadang-kadang, tampak rusak, sementara Jackson sendiri kesulitan sejak kembali dari cedera awal musimnya.
Mereka tidak hanya berjuang untuk terlihat seperti unit yang kohesif dan mengumpulkan total poin yang besar, mereka juga berjuang dan menang buruk melawan tim-tim seperti Minnesota Vikings, Cleveland Browns, dan New York Jets. Seandainya mereka bermain melawan tim yang lebih baik – dan terutama quarterback yang lebih baik – mereka bisa dengan mudah kalah dalam beberapa pertandingan tersebut.
Pada hari Kamis, mereka harus bermain melawan gelandang yang lebih baik — Joe Burrow — dan mereka benar-benar matang dalam permainan yang bahkan tidak menunjukkan defisit 18 poin.
Baltimore tidak hanya dipukuli, tapi juga dipermalukan. Pelanggaran Ravens membalikkan bola sebanyak lima kali melawan salah satu pertahanan terburuk di era NFL modern, sementara pertahanan Ravens tidak memiliki jawaban selama dua belas kali ketika mereka kembali ke barisan.
Namun, kekhawatiran terbesar bagi para Ravens mungkin adalah fakta sederhana bahwa Jackson tidak terlihat seperti dirinya sendiri, atau sesuatu yang mirip dengannya.
Dia tidak melakukan touchdown pass dalam tiga pertandingan berturut-turut dan membalikkan bola sebanyak lima kali selama peregangan itu. Jika Anda melihat kembali ke empat pertandingan terakhirnya, ia hanya melakukan satu touchdown pass, tiga intersepsi, dan tiga fumble, sementara menyelesaikan kurang dari 58% operannya. Produksinya dalam permainan lari juga menghilang dengan jarak hanya 84 yard dari peregangan itu.
Itu tidak cukup untuk apa yang dibutuhkan para Ravens. Dia jelas tidak 100% sehat, dan itu sangat merugikan serangan Baltimore.
Ketika Ravens mulai memenangkan pertandingan, ada keyakinan berdasarkan jadwal mereka bahwa mereka akan menjadi favorit untuk memenangkan AFC Utara. Namun mereka secara konsisten terbang terlalu dekat dengan matahari dalam pertandingan terakhir mereka, dan jika Anda melakukannya, pada akhirnya Anda akan terbakar.
Itu akhirnya terjadi pada hari Kamis.
Jadwal mereka yang tersisa juga tiba-tiba terlihat jauh lebih ketat karena mereka masih harus menghadapi Bears dan Bengals, tim Pittsburgh Steelers yang mereka kejar dua kali di divisi tersebut, dan pertandingan non-divisi melawan New England Patriots dan Green Bay Packers.
Di luar Bengals, semua pertandingan tersebut melawan tim dengan rekor kemenangan.
Jika mereka ingin memenangkan cukup banyak pertandingan untuk memenangkan divisi ini, mereka harus bermain jauh lebih baik daripada sebelumnya. Persaingan akan ketat, dan penampilan mereka saat ini tidak akan cukup baik.
