Damian Lillard saat ini tidak bermain atau melatih, dan dia memiliki peran unik bersama Trail Blazers
PORTLAND, Ore. (AP) — Suatu saat setelah Damian Lillard kembali ke Portland Trail Blazers, dia berbicara dengan pelatih Chauncey Billups tentang perannya bersama tim musim ini saat dia pulih dari cedera Achilles.
Billups bercanda bahwa Lillard akan menjadi “asisten pelatih dengan bayaran tertinggi di liga”, tetapi pemain All-Star sembilan kali itu menyatakan keprihatinannya bahwa dia tidak ingin melampaui bimbingannya kepada para pemain muda di tim.
“Dan saya berkata, ‘Bu, Anda seorang wanita. Anda baik-baik saja, Saudaraku. Jadilah diri Anda sendiri,'” kata Billups. “Selalu jadilah dirimu sendiri. Mereka akan mencari arah itu. Dan dia akan menemukan jalannya saat dia mencoba memulihkan kesehatannya.”
Lillard bermain untuk Portland dalam 11 musim pertamanya di liga sebelum pindah ke Milwaukee Bucks sebelum dimulainya musim 2023-2024. Lillard merobek kaki kirinyaTendon AchillesSelama seri playoff putaran pertama Milwaukee melawan Indiana Pacers awal tahun ini dan kemudian dikesampingkan.
Yang membuka jalan baginya untuk kembali ke Blazers,Yang dia tandatangani pada bulan Juli dengan kontrak tiga tahun senilai $42 juta.
Lillard memiliki posisi unik bersama Blazers, karena ia kembali ke tim tetapi absen musim ini karena cederanya. Jadi tentu saja ada pertanyaan tentang bagaimana dia cocok dengan skema tersebut.
“Dia bukan seorang pelatih. Dia seorang pemain, dan dia masih seorang pemain hebat. Ada tingkat hubungan berbeda yang muncul dari hal itu, Anda tahu?” Billups berkata di awal kamp pelatihan tim. “Semua orang menyukai Dame. Dia terlalu sensitif untuk tidak melewatinya, tetapi kita semua mengenal Dame, dan saya mengatakan kepadanya bahwa itu tidak mungkin karena kita melihat permainannya, kita melihatnya dengan cara yang sama.”
Peran tersebut tampaknya sebagian besar tidak terdefinisi.
“Seperti yang dikatakan Chauncey, saya pikir saya akan menjadi seperti asisten pelatih lainnya. Tapi apa pun yang saya bisa untuk tim saat ini, itulah yang akan saya lakukan, tapi saya pasti akan berada di sana,” kata Lillard.
Lillard dicintai di Portland. Selama musim terakhirnya bersama Blazers, ia mencetak rata-rata 32,2 poin dan menjadi pemain ketujuh dalam sejarah NBA yang mencetak lebih dari 70 poin dalam satu pertandingan ketikaDia menyelesaikannya dengan 71 melawan Houston Rockets.
Itu hanyalah salah satu momen penting dalam karier seorang pemain yang sering melakukan tembakan dan kemudian menunjuk ke pergelangan tangannya untuk memberi tanda “Dame Time”.
Lillard memegang rekor franchise untuk poin (19.376) dan lemparan tiga angka (2.387). Dia memiliki lima pertandingan dengan 60 poin atau lebih dengan Portland.
Dia dinobatkan sebagai Rookie of the Year 2013 dan masuk dalam Tim HUT ke-75 NBA pada tahun 2021. Dia memenangkan medali emas di Olimpiade Tokyo.
Namun mungkin momen penentunya terjadi pada tahun 2019, ketika ia melepaskan tembakan tiga angka setinggi 37 kaki saat bel berbunyi.Portland menang di babak pertama atas Oklahoma City. Kamera, di tengah kerumunan rekan satu timnya di lapangan, fokus pada wajah Lillard. Ekspresinya menjelaskan semuanya: meremehkan seorang wanita atas risikonya sendiri.
Lillard mengatakan dia tidak berencana bermain musim ini. Ketika ditanya sebelum kamp pelatihan apakah dia akan mempertimbangkan kembali apakah dia berada dalam kondisi sehat dan Portland adalah unggulan teratas yang lolos ke babak playoff, dia bercanda: “Jika sebuah tim adalah satu-satunya unggulan yang lolos ke babak playoff, mereka mungkin mendapatkannya.”
“Saya telah berlari. Saya telah melakukan tembakan. Saya pikir ini adalah titik di mana saya dapat melakukan lebih banyak hal. Namun ini sulit karena dengan cedera ini, apa yang saya pelajari adalah Anda mencapai titik di mana Anda dapat melakukan banyak hal ini, namun tendonnya tidak cukup kuat untuk menahannya seperti biasanya, seperti melakukan aktivitas bola basket.” “Jadi aku sudah lama berada di sini.”
Sementara itu, ia bisa tampil bersama para pemain muda tim, termasuk Shaydon Sharpe, Scott Henderson, Toumani Kamara, dan Deni Avdia.
Henderson absen karena cedera hamstring kirinya dan akan absen di awal musim. Selagi pulih dari cederanya, Lillard bisa memberikan nasihatnya tetapi menekankan bahwa itu tidak akan terlalu berat.
“Saya sedang melakukan rehabilitasi, dan dia akan melakukan rehabilitasi dan mencoba untuk kembali ke kesehatan penuh,” kata Lillard. “Tapi saya tidak akan berada di telinganya, seolah-olah saya tahu segalanya. Tapi ada banyak hal yang bisa saya bagikan dengannya.” “Sebagai point guard muda, saya tahu keinginannya, saya pernah berada di sana – menginginkan lebih untuk diri sendiri dan ingin berkembang, Anda ingin membuktikan diri. Saya telah melalui proses itu. Saya telah melalui perjuangan. … Saya tahu bagaimana rasanya di luar lapangan ketika ada orang yang mengatakan apa yang harus Anda lakukan dan apa yang diharapkan. Saya tahu saya dapat membantu meringankan beban itu dari pundaknya.”
