Administrasi Layanan Umum AS dengan tenang Pertimbangkan untuk menjual Gedung Federal Wilbur Cohen tahun 1939 di Washington, D.C
Bagi kebanyakan orang, hal ini mungkin tampak seperti bagian biasa dari urusan rumah tangga pemerintah, namun sebenarnya lebih dari itu. Menjual bangunan bersejarah ini akan mengancam salah satu monumen era New Deal yang paling penting dan luar biasa yang masih bertahan Karya seni publik Itu masih menjadi milik setiap orang Amerika.
Gedung Cohen, awalnya dibangun untuk menampung Administrasi Jaminan Sosial, berdiri sebagai bukti era di mana pemerintah federal mengakui bahwa demokrasi berkembang tidak hanya melalui kebijakan yang baik, namun juga melalui keindahan dan tujuan bersama.
Fasad batu kapurnya menggabungkan elemen Klasik, Art Nouveau, dan Kebangkitan Mesir—desain yang unik di antara bangunan Charles Z. Federal. Lebih mendung. Di dalam, mural karya Ben Shahn, Philip Guston, dan Seymour Vogel berjejer di dinding.
Dilukis langsung di atas plester dalam lukisan dinding yang tajam, lukisan ini melambangkan semangat tahun 1930-an: martabat buruh, harapan akan reformasi, dan keyakinan bahwa seni publik dapat mengangkat semangat seluruh bangsa.
Karena merupakan bagian integral dari dinding bangunan, maka sulit untuk dihilangkan tanpa merusaknya. Jika bangunan tersebut dijual kepada pembeli swasta, tidak ada yang menghalangi bangunan tersebut untuk dibongkar atau diubah. Seni dan arsitektur—dan cita-cita yang terkandung di dalamnya—bisa hilang begitu saja, seperti Sayap Timur Gedung Putih, dalam semalam.
Ini bukan dugaan, ini sebuah pola. Di seluruh negeri, penjualan atau privatisasi properti federal yang bersejarah sering kali menyebabkan terhapusnya masa lalu kita bersama secara diam-diam. Yang dipertaruhkan di sini bukan hanya satu bangunan saja, namun prinsip bahwa warisan publik tidak untuk dijual.
Selama beberapa minggu terakhir, dunia telah menyaksikan penghancuran Gedung Putih tanpa peringatan atau penghormatan terhadap proses yang telah ditetapkan. Ini mewakili “Pembuangan cepat“, menunjukkan bahwa jika pembongkaran yang tidak dapat dibatalkan dapat terjadi di tempat yang sangat penting bagi identitas nasional kita, maka hal tersebut dapat terjadi di mana saja.
Itu adalah gedung CohenItu ditambahkan ke Daftar Tempat Bersejarah Nasional pada tahun 2007diakui atas keunggulan arsitekturnya dan kaitannya dengan penerapan Undang-Undang Jaminan Sosial. Secara harafiah, Amerika adalah rumah bagi Jaminan Sosial – program yang masih menopang jaring pengaman sosial Amerika.
Namun, Administrasi Pelayanan Umum telah mengindikasikan bahwa mereka berencana untuk segera menjual gedung tersebut.
Setelah dijual, bangunan tersebut akan meninggalkan inventaris federal dan kendali publik — termasuk perlindungan pelestarian berdasarkan Undang-Undang Perlindungan PropertiUndang-Undang Pelestarian Sejarah Nasional– Perjanjian tersebut akan habis masa berlakunya kecuali jika dinegosiasikan sebagai perjanjian konservasi, yang merupakan ketentuan yang dapat dilaksanakan dan mengikat akta tersebut untuk selama-lamanya.
Oleh karena itu, berdasarkan undang-undang federal, penjualan semacam itu secara tegas diakui sebagai tindakan yang dapat menimbulkan “efek buruk” pada properti bersejarah, sehingga memerlukan pertimbangan dan konsultasi yang cermat.
Inilah sebabnya mengapa Undang-Undang Pelestarian Sejarah Nasional memerlukan proses peninjauan penuh dan transparan sebelum proyek apa pun, termasuk penjualan, pembongkaran, atau rehabilitasi substansial, dapat dimulai.
Administrasi Pelayanan Umum secara hukum diwajibkan untuk berkonsultasi dengan otoritas konservasi, pejabat lokal, dan masyarakat, termasuk organisasi yang berkepentingan seperti The Living New Deal, yang kami berdua wakili.
Ada alternatif yang jauh lebih baik daripada menjual kekayaan budaya. Sebuah studi kelayakan baru-baru ini mengidentifikasi potensi modernisasi Gedung Cohen, merevitalisasi gedung tersebut sebagai pusat tenaga kerja federal yang canggih dan hemat energi.
Sebagai alternatif, gagasan lain yang dibahas termasuk menggunakannya sebagai kantor legislatif yang diperluas, atau bahkan sebagai galeri Smithsonian yang baru. Masing-masing pilihan ini akan menghormati tujuan bangunan dan melestarikan karya seni yang luar biasa untuk generasi mendatang.
Pemerintah federal pernah mengakui kekuatan simbolis arsitektur publik. Selama masa New Deal, para seniman dan arsitek ditugaskan tidak hanya untuk mendekorasi, namun juga untuk menginspirasi—untuk mengingatkan warga bahwa pemerintah mereka mampu membangun sesuatu yang memiliki keindahan dan makna abadi. Di era sinisme politik yang mendalam, pesan ini menjadi lebih mendesak dibandingkan sebelumnya.
Kita tidak bisa memperlakukan warisan bersama sebagai properti sekali pakai. Gedung Cohen lebih dari sekedar peninggalan masa lalu; Dia adalah perwujudan hidup dari masa ketika pekerjaan umum dan kesejahteraan masyarakat saling terkait – ketika Amerika percaya akan investasi pada negaranya sendiri.
Jika kita membiarkan bangunan ini dan karya seninya dijual kepada penawar tertinggi, kita mengirimkan sinyal mengkhawatirkan tentang nilai kita saat ini. Mural Chan, Guston, dan Vogel dirancang untuk semua orang – bukan untuk kolektor pribadi, bukan untuk pengembang, tetapi untuk umum. Melindungi mereka berarti melindungi sebagian dari semangat demokrasi kita.
Sebelum bagian lain dari sejarah kita menghilang secara tertutup atau dihancurkan tanpa bantuan publik, rakyat Amerika berhak memiliki suara untuk masa depan mereka. Gedung Cohen adalah milik kami. Mari kita pastikan tetap seperti itu.
Mary O’Kane adalah direktur asosiasi dan Dominic Bravo adalah pengacara dan anggota dewan Proyek Kesepakatan Baru ditayangkan. Daniel Leckie adalah sejarawan arsitektur dan perencana pelestarian dengan lebih dari satu dekade pengalaman pemerintahan, dan hingga saat ini bekerja di Administrasi Pelayanan Umum sebagai spesialis pelestarian sejarah yang berdedikasi untuk Gedung Cohen.
