AUSTIN (Nexstar) – Hakim dan hakim perdamaian Texas, yang secara hukum diizinkan untuk melakukan upacara pernikahan, tidak akan menghadapi hukuman jika mereka menolak untuk melakukan upacara berdasarkan “keyakinan agama yang dianut dengan tulus.” Menurut interpretasi baru Dari Kode Etik Peradilan yang dikeluarkan oleh Mahkamah Agung Texas.
Pengadilan tertinggi negara bagian tersebut mengeluarkan komentar baru dalam Kode Etik Peradilan pada tanggal 24 Oktober. “Penolakan hakim di depan umum untuk mengadakan pernikahan berdasarkan keyakinan agama yang tulus bukan merupakan pelanggaran terhadap undang-undang ini,” katanya.
Komentar tersebut ditempatkan pada bagian Kode Etik yang berhubungan dengan kegiatan di luar hukum. Perubahan ini terjadi setelah pengadilan banding federal secara resmi meminta Mahkamah Agung Texas untuk mengklarifikasi pertanyaan tentang undang-undang negara bagian awal tahun ini.
Dalam kasus ini, seorang pejabat wilayah Texas Utara menggugat negara bagian tersebut di pengadilan federal atas kekhawatiran bahwa ia akan menghadapi hukuman jika menolak melangsungkan pernikahan untuk pasangan sesama jenis sambil tetap memimpin pernikahan untuk pasangan lawan jenis.
Pejabat tersebut, Hakim Jack County Brian Umphress, mengatakan melakukan pernikahan untuk pasangan sesama jenis bertentangan dengan agamanya, dan memaksanya melakukan pernikahan semacam itu akan melanggar hak Amandemen Pertama.
Kasusnya dibawa ke Pengadilan Banding Fifth Circuit, yang kemudian mengajukan pertanyaan tersebut ke Mahkamah Agung Texas. Pengadilan negara bagian tampaknya belum secara resmi menjawab pertanyaan pengadilan federal, namun perubahan peraturan tampaknya telah menyelesaikan kasus Umphris.
Nexstar telah menghubungi Umphress untuk mengomentari langkah terbaru pengadilan tertinggi negara bagian tersebut. Dia mengatakan dia tidak bisa berkomentar mengenai proses hukum yang tertunda.
Jason Mazzone, seorang profesor hukum tata negara di Universitas Illinois Urbana-Champaign, telah mengikuti kasus Umphris dengan cermat. Dia mengatakan bahasa luas yang digunakan oleh Mahkamah Agung Texas dapat membuka pintu bagi hakim untuk menolak tidak hanya pernikahan sesama jenis, tetapi juga pernikahan langsung. Ketika ditanya apakah hal ini bisa berdampak pada pernikahan antar-ras, Mazzone mengatakan hal itu bisa saja terjadi.
“Mengingat kata-kata dalam komentar Mahkamah Agung Texas, Anda tampaknya menyarankan bahwa seorang hakim yang mengatakan, ‘Karena alasan agama saya tidak akan melakukan pernikahan antar-ras,’ juga termasuk dalam cakupan komentar Mahkamah Agung Texas dan tidak akan mengakibatkan tindakan disipliner apa pun terhadap hakim tersebut,” jelas Mazzone.
Meskipun pernikahan sesama jenis tetap legal di Texas, Mazzone mengatakan negara bagian tersebut penasaran untuk menambah batasan bagi pasangan sesama jenis. Dia yakin keputusan Mahkamah Agung ini menimbulkan masalah konstitusional federal, dan yakin bahwa tuntutan hukum dapat diajukan di masa depan.
Profesor hukum tersebut mengatakan bahwa menolak menikah karena orientasi seksual akan melanggar Amandemen Keempat Belas Konstitusi AS dan Klausul Perlindungan Setara, yang melindungi individu dan kelompok dari diskriminasi pemerintah. Mazzone mengatakan dia melihat beberapa orang mencoba membela keputusan Mahkamah Agung Texas dengan mengatakan bahwa pasangan sesama jenis dapat pergi ke hakim lain untuk meresmikan pernikahan mereka jika ditolak. Tapi dia tidak setuju.
“Fakta bahwa ada alternatif lain tidak menyelesaikan masalah perlindungan yang setara,” jelas Mazzone.
Para pendukung LGBTQ mulai memperhatikan hal ini setelah keputusan Mahkamah Agung.
“Kebebasan beragama seseorang tidak boleh digunakan sebagai senjata untuk merugikan orang lain,” kata Brad Pritchett, CEO sementara Equality Texas. “Saya pikir dalam banyak hal, ketentuan ini memberi orang kekuatan untuk melakukan apa yang mereka lakukan.”
Pritchett mengatakan langkah tersebut mewakili diskriminasi tambahan terhadap komunitas LGBTQ di Texas. “Komunitas kami telah menghadapi diskriminasi di tempat seperti Texas selama berpuluh-puluh tahun, berpuluh-puluh tahun, dan diskriminasi tersebut terus meningkat dan benar-benar meningkat,” kata Pritchett.
Persatuan Kebebasan Sipil Amerika di Texas mengatakan pihaknya sedang memantau situasi tersebut.
“Ini benar-benar mengecewakan,” kata Ash Hall, pakar kebijakan dan advokasi hak-hak LGBTQAI+ di American Civil Liberties Union of Texas. “Jadi hakim itu berarti jadi pelayan masyarakat. Dia menawarkan akad nikah ke masyarakat umum, tapi kemudian berbalik dan berkata, ‘Kecuali pasangan ini pasangan LGBT,’ “Ini diskriminasi. Ini tidak melayani masyarakat umum.”
