Amerika menyerang Venezuela? Atau mencoba membuat kesepakatan?

Caracas, Venezuela – Di sisi lain, Amerika Serikat tampaknya semakin dekat untuk melancarkan operasi militer untuk menggulingkan Presiden Nicolas Maduro dari kekuasaan di Venezuela.

Presiden Trump mengatakan dia telah memberi wewenang kepada CIA untuk melakukan operasi rahasia di negara Karibia itu dan mengerahkan pasukan massal, pesawat tempur, dan kapal perang di lepas pantainya.

Anggota militer AS di wilayah tersebut dilarang mengambil libur Thanksgiving. Maskapai penerbangan telah membatalkan penerbangan ke Venezuela setelah Administrasi Penerbangan Federal (FAA) memperingatkan adanya “situasi yang berpotensi berbahaya” di sana. Dan pada hari Senin Gedung Putih secara resmi menetapkan Maduro sebagai anggota kelompok teroris internasional.

Di ibu kota negara, Caracas, terdapat rasa cemas yang nyata, terutama ketika setiap pernyataan baru yang bersifat permusuhan muncul dari Washington.

“Orang-orangnya sangat menarik,” kata Rosa Maria Lopez, 47, seorang ahli penyakit kaki dan ibu dua anak. “Meskipun tidak ada yang mengatakan apa pun karena mereka takut.”

Trump telah diberikan serangkaian pilihan militer oleh Pentagon, sebuah sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada The Times, dan dikatakan sedang mempertimbangkan pilihannya. Namun, rencananya untuk Venezuela masih belum jelas.

Trump, meski memperingatkan kemungkinan tindakan militer, terus menggembar-gemborkan kemungkinan perundingan, dengan mengatakan dia “mungkin akan berbicara” dengan Maduro.

“Saya tidak mengesampingkan apa pun,” kata Trump pekan lalu.

Kini orang-orang di Amerika Serikat dan Venezuela bertanya-tanya: Apakah pembangunan militer AS di Karibia merupakan awal dari agresi, atau apakah ini dimaksudkan untuk menekan Maduro agar membuat kesepakatan?

Ada anggota Gedung Putih – terutama Menteri Luar Negeri Marco Rubio – yang sangat ingin menggulingkan Maduro, seorang diktator sayap kiri yang tidak diakui Amerika sebagai presiden Venezuela yang dipilih secara sah.

Namun anggota tim Trump yang lain tampaknya lebih berniat mengamankan akses terhadap sumber daya minyak Venezuela dan menahan mereka dari Tiongkok dan Rusia daripada mendorong perubahan rezim. Kelompok-kelompok yang mendukung hal tersebut mungkin bersedia menerima kesepakatan dengan Venezuela yang tidak menyerukan kepergian Maduro dan rencana transisi demokratis.

Geoff Ramsey, pakar Venezuela di Dewan Atlantik, sebuah kelompok penelitian yang bermarkas di Washington, mengatakan serangan AS selama berbulan-bulan tanpa adanya tindakan militer langsung terhadap pemerintah Maduro dapat melemahkan posisi negosiasi Amerika. “Operasi ini memiliki komponen psikologis dan mulai kehilangan kredibilitasnya,” ujarnya. “Saya khawatir rezim menganggap mereka telah mengatasi tekanan terburuk dari AS.”

Maduro, pada bagiannya, bersikeras bahwa dia terbuka untuk berdialog. “Siapa pun di Amerika Serikat yang ingin berunding dengan Venezuela dapat melakukannya,” katanya pekan ini. “Kami tidak bisa membiarkan pemboman dan pembantaian terhadap umat Kristen – rakyat Venezuela.”

Presiden Venezuela Nicolas Maduro, dalam pidatonya di istana presiden di Caracas pada hari Jumat, menegaskan dia terbuka untuk melakukan pembicaraan dengan Amerika Serikat.

(Cristian Hernandez/Pers Terkait)

Selama bertahun-tahun, ia telah menolak upaya untuk memaksanya mundur dari jabatannya di tengah sanksi AS, protes dalam negeri terhadap pemerintahannya, dan berbagai serangan selama pemerintahan Trump pertama dalam apa yang dianggap sebagai upaya kudeta di Caracas. Para ahli mengatakan tidak ada bukti bahwa penambahan kekuatan militer yang dilakukan Trump – atau tindakan kerasnya terhadap tersangka penyelundup narkoba di lepas pantai Venezuela – telah melemahkan dukungan Maduro di kalangan militer atau pendukung garis keras lainnya.

Sementara itu, Venezuela telah mencoba menggunakan prospek invasi AS untuk meningkatkan dukungan di dalam negeri.

Pada hari Senin, para pejabat tinggi di sini menyerang Departemen Luar Negeri judul Dugaan kartel narkoba Venezuela sebagai kelompok teroris asing. Rubio mengklaim bahwa Kartel de los Solace “dipimpin oleh Nicolas Maduro dan tokoh-tokoh tinggi lainnya di rezim Maduro yang tidak sah yang telah merusak militer, intelijen, badan legislatif, dan peradilan Venezuela.”

Menteri Pertahanan Pete Hegseth memuji pengumuman tersebut karena memperkenalkan “sejumlah opsi baru” untuk melawan apa yang ia gambarkan sebagai “teroris narkotika” dan “rezim tidak sah”.

Pemerintah Venezuela mengatakan Kartel de los Soules tidak ada. Menteri Luar Negeri Ivan Gill menggambarkan penunjukan hari Senin itu sebagai “kepalsuan yang konyol”. AS, katanya, “menggunakan kebohongan yang memberatkan untuk membenarkan intervensi ilegal dan tidak sah terhadap Venezuela berdasarkan model klasik pergantian rezim AS.”

Kebenarannya ada di tengah-tengah.

Kartel de los Soles, menurut para ahli, bukanlah kartel tradisional – dengan struktur komando terpusat – melainkan sebuah akronim yang digunakan di media dan di tempat lain untuk menggambarkan sekelompok perwira militer Venezuela yang terlibat dalam perdagangan narkoba.

Nama Kartel Matahari berasal dari lambang matahari yang terdapat pada seragam tentara Venezuela, mirip dengan bintang pada seragam militer AS. Hal ini terjadi pada awal tahun 1990-an, ketika Venezuela menjadi titik pengiriman kokain Kolombia yang penting untuk pasar AS. Saat ini, hanya sebagian kecil kokain yang diselundupkan ke Amerika Serikat yang melewati Venezuela.

Jurnalis Venezuela Rona Risquez Sánchez mengatakan tidak jelas apakah Maduro benar-benar mengarahkan aktivitas ilegal yang dilakukan oleh militernya atau hanya membiarkannya menyebar di dalam pemerintahannya. Apa pun yang terjadi, katanya, hal itu “terjadi tepat di depan hidungnya”.

Namun dia tidak mengesampingkan bahwa menangkap kemungkinan kaitan Maduro dengan perdagangan narkoba bisa menjadi “dalih” yang tepat untuk strategi politik AS.

Bagi masyarakat Venezuela, dalam beberapa minggu terakhir terdapat peningkatan rasa ketidakpastian dan penderitaan ketika masyarakat merenungkan laporan-laporan yang saling bertentangan mengenai kemungkinan serangan AS.

Pergolakan politik, sosial dan ekonomi selama lebih dari satu dekade telah membuat masyarakat kelelahan dan mati rasa, seringkali tidak percaya dengan apa yang mereka dengar tentang masa depan pemerintahan Maduro. Rasa pasrah yang meresap dan perasaan bahwa segala sesuatunya bisa menjadi lebih buruk.

“Setiap minggu kami mendengar mereka akan menyingkirkan Maduro, tapi dia masih di sini,” kata Ines Rojas, 25, seorang pedagang kaki lima di Caracas. “Kita semua menginginkan perubahan, tapi perubahan yang memperbaiki keadaan, bukan memperburuk keadaan. Kami generasi muda tidak punya masa depan. Pintu imigrasi tertutup, kami terkunci di sini, kami tidak tahu apa yang akan terjadi.”

Kebanyakan orang tampaknya ingin mengakhiri perasaan tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Saya berdoa setiap hari agar ketidakpastian ini berakhir,” kata Cristina López Castillo, 37, seorang pekerja kantoran yang menganggur dan menganjurkan pemecatan Maduro dari jabatannya. “Kita tidak punya masa depan atau masa kini. Kita hidup setiap hari sambil memikirkan hari esok. Saya lebih takut akan kelaparan dibandingkan Trump.”

Meski begitu, Maduro masih memiliki banyak pendukung – dan tidak hanya di kalangan elit militer dan politik yang kesetiaan mereka dihargai dengan kekayaan tambahan. Banyak yang bersyukur atas warisan kesejahteraan sosial yang diwariskan Maduro dan pendahulunya Hugo Chavez dan mewaspadai pengaruh AS di Venezuela.

“Kami rakyat Venezuela tidak ingin menjadi koloni seseorang, dan kami tidak ingin ada yang membom kami untuk menyingkirkan presiden,” kata José Gregorio Martínez Pina, 45, seorang pekerja konstruksi di ibu kota.

“Apakah Maduro seorang narkotika? Saya belum melihat buktinya,” ujarnya. “Dan jika mereka memilikinya, mereka harus menunjukkannya daripada membiarkan negara ini berada dalam teror selama berminggu-minggu.”

Staf penulis Times, Linthicum dan McDonnell melaporkan di Mexico City. Mogollon, seorang koresponden khusus, melaporkan di Caracas. Michael Wilner di biro The Times di Washington juga berkontribusi dalam pelaporan.