Catatan singkat tulisan tangan adalah surat khas yang dikirim oleh seseorang yang sedang mencari pekerjaan. Tapi penulisnya adalah Presiden Amerika Serikat. Saat itu juga tahun 1861, dan pencari kerja adalah orang kulit hitam.
Abraham Lincoln Teman mudanya menulis permintaan tersebut atas nama William Johnson, karena ironisnya, kulitnya yang gelap menyebabkan staf Gedung Putih berkulit hitam menghindarinya.
‘Perbedaan warna antara dia dan pelayan lainnya adalah penyebab perpisahan kami,’ tulis Lincoln dalam surat tertanggal 16 Maret 1861 yang disumbangkan oleh kolektor pribadi Peter Twitt pada bulan Agustus ke Perpustakaan dan Museum Kepresidenan Abraham Lincoln, dan sekarang dipajang untuk umum.
Penerima surat, Sekretaris Angkatan Laut Gideon Welles, mengaku tidak punya jabatan.
Sungguh mengejutkan jika seorang presiden pada pertengahan abad ke-19 menunjukkan kepedulian pribadi terhadap kesejahteraan orang kulit hitam. Namun pertimbangkan bahwa Lincoln dicopot kurang dari dua minggu setelah pelantikannya, membuat negara berada di ambang perang saudara berdarah melalui pemisahan diri.
Christina Shutt, direktur eksekutif perpustakaan dan museum, mengatakan surat pendek itu “berisi lapisan demi lapisan” pengungkapan tentang pelantikan presiden Lincoln.
“Kami melihatnya mencoba membantu temannya. Kami melihatnya bahkan lebih baru presiden Pekerjaan tidak bisa diberikan begitu saja,” kata Shutt.
“Kami melihat masalah kelas dan warna kulit di Gedung Putih.”
Sedikit yang diketahui tentang Johnson sebelum dia mulai bekerja sebagai pelayan dan sopir Lincoln di Springfield pada tahun 1859. Dia menemani Presiden terpilih ke Washington.
Lincoln menyebut Johnson yang saat itu berusia 28 tahun sebagai “anak kulit berwarna” dalam suratnya. Namun bantuan pribadi yang ia berikan kepada Johnson merupakan ciri dari Sang Emansipator Agung, kata James Conroy, seorang pensiunan pengacara dan sejarawan asal Massachusetts yang bukunya mencakup survei Gedung Putih pada masa pemerintahan Lincoln. Lincoln memperlakukan staf Gedung Putih, yang sebagian besar terdiri dari orang Afrika-Amerika bebas, dengan hormat.
Dalam esai terpisah mengenai masalah ini, Conroy menulis bahwa Lincoln tidak pernah menuntut pelayanan namun dengan sopan mengatakan kepada para pekerja “dan tidak akan membiarkan mereka menderita kesulitan apa pun yang bisa dia tanggung”.
“Tak seorang pun dapat mempertanyakan bahwa Lincoln adalah orang yang sangat baik, sangat berbelas kasih, berusaha membantu orang kapan pun dia bisa,” kata Conroy kepada The Associated Press. “Dan itu melampaui kulit hitam dan putih, laki-laki, perempuan, dan segalanya. Dia adalah pria yang benar-benar baik.”
Baru pada bulan November Lincoln mendapatkan Johnson posisi di Departemen Keuangan. Lincoln memelihara hubungan kerja yang erat dengan Johnson, membayarnya untuk mencukur rambut presiden setiap hari dan sering kali menjadi sopirnya.
Pada bulan November 1863, Johnson menemani Lincoln ke Pennsylvania untuk Pidato Gettysburg. Johnson merawat Lincoln ketika ia menunjukkan tanda-tanda kasus ringan cacar waktu perjalanan
Johnson meninggal karena cacar pada awal tahun 1864. Ada kemungkinan dia tertular dari Presiden atau selama serangkaian wabah di Washington.
Saat Johnson sakit, Lincoln mengumpulkan gajinya dan memastikan gajinya sampai ke Johnson. Lincoln kemudian membayar peti mati Johnson dan menawarkan untuk melunasi utang Johnson sebesar $150, tetapi bank mengampuni setengahnya.
Cerita ini bersumber dari feed sindikasi pihak ketiga, The Agency. TENGAH HARI TIDAK BERTANGGUNG JAWAB ATAU TANGGUNG JAWAB ATAS KEANDALAN, KEANDALAN, KEANDALAN DAN DATA TEKSNYA. Manajemen tengah hari/mid-day.com berhak mengubah, menghapus, atau menghapus (tanpa pemberitahuan) konten apa pun atas kebijakannya sendiri dengan alasan apa pun.
