Proyek terbaru Ken Burns adalah film dokumenter ekstensif tentang sejarah Revolusi Amerika. Tayang perdana 16 November di PBS dan ditayangkan selama enam malam berturut-turut, Revolusi Amerika dimulai dengan konteks penduduk asli Amerika yang sudah tinggal di benua Amerika Utara sebelum kedatangan para pemukim dan diakhiri dengan masa kepresidenan George Washington.
Serial ini menampilkan wawancara dengan sejarawan, ilustrasi peristiwa penting, re-enactor yang menggambarkan perang dan kehidupan di abad ke-18, dan musik yang direkam oleh Yo-Yo Ma. Selebriti yang menyuarakan tokoh sejarah antara lain Claire Danes, Morgan Freeman, Tom Hanks, dan Meryl Streep.
Burns memutuskan untuk membuat film dokumenter tersebut pada tahun 2015, dan selama dekade terakhir, timnya telah melihat banyak persamaan antara era Perang Revolusi dan peristiwa terkini. Misalnya, para pembuat film sedang mempelajari bagaimana penyakit cacar mengancam Angkatan Darat Kontinental ketika pandemi Covid dimulai.
Meskipun serial ini tidak mengeksplorasi kesamaan di zaman modern, salah satu sutradara Sarah Botstein menunjukkan bahwa diskusi tentang kekuasaan negara bagian versus federal akan menarik perhatian penonton pada tahun 2025. “Salah satu hal yang benar-benar diperdebatkan oleh para pendiri sepanjang sejarah adalah dinamika antara negara bagian dan pemerintah federal,” kata Botstein. “Apa yang dimaksud dengan kekuasaan di tingkat lokal dan apa yang dimaksud dengan kekuasaan yang lebih besar di tingkat nasional? Bagaimana Anda membentuk pemerintahan nasional dan mempertahankan hak-hak negara bagian? Jadi hal ini selalu menjadi inti dari kebijakan publik dan politik kita.”
TIME berbicara dengan Burns tentang sorotan film dokumenter tersebut dan pendapat orang yang salah tentang Revolusi Amerika.
TIME: Mengapa sekarang ada film dokumenter tentang Revolusi Amerika?
Ken Terbakar: Saya bilang kami akan melakukannya sembilan tahun 11 bulan lalu. Senang sekali bisa keluar jauh sebelum peringatan 250 tahun Proklamasi Kemerdekaan (4 Juli 2026), agar kita tidak tenggelam dalam pipa, drum, dan hal-hal klise yang sering menyertai hari jadi.
Apakah ada cara baru untuk memikirkan Revolusi Amerika di sini?
Kami tidak menerapkan filosofi Revolusi Amerika dalam hal ini. Saat kami menyelesaikan seri kami tentang Vietnam, saya berkata, “Lain kali kita akan pergi ke Revolusi.” Fakta bahwa tidak ada foto atau film berita tidak dapat menghambat kita. Kami akan menemukan cara baru untuk menceritakan kisahnya. Kami mengikuti para pemeran ulang untuk mengumpulkan sejumlah besar rekaman sehingga kami dapat memberikan gambaran tentang perang, kehidupan di abad ke-18, tentang bagaimana surat kabar diterbitkan dan bagaimana orang memintal kapas atau wol. Semua ini sangat penting jika Anda ingin membangkitkan masa lalu dan memintanya menceritakan rahasianya kepada kita.
Hal apa yang paling membuat Anda terkejut saat mengetahuinya?
Ada cerita yang kuat di kedua ujung spektrum. John Peters, loyalis yang kami ikuti, membunuh sahabatnya saat masih kecil, yang menyerangnya. Dalam Pertempuran Saratoga, dua bersaudara, satu di pihak Inggris dan satu lagi di pihak Amerika, tiba-tiba menyadari bahwa mereka sedang bertarung satu sama lain dan berlari menuju sungai yang memisahkan kedua pasukan, menyelam dan saling berpelukan di tengah sungai. Revolusi Amerika adalah revolusi paling penting dan berpengaruh dalam sejarah. Kami kemudian menghabiskan 12 jam berikutnya untuk mencoba mendemonstrasikan hal ini, bukan dengan cara didaktik, namun dengan cara naratif, dengan momen-momen intim.
Lihatlah bagaimana populasi yang berbeda mengalami periode ini. Beritahu kami beberapa. Bagaimana penduduk asli Amerika mempengaruhi Revolusi Amerika?
Kita mulai dengan prolog tentang bagaimana mereka mengorganisir diri menjadi persatuan enam suku, Haudenosaunee. Kesuksesan mereka mengilhami Benjamin Franklin untuk melihat apakah ia dapat mewujudkannya di Amerika Serikat
Peran apa yang dimiliki perempuan?
Perempuan, yang merupakan mayoritas penduduk, berperan penting dalam keberhasilan Revolusi. Mereka mengikuti tentara ke medan perang dan menjalankan bisnis dan pertanian di rumah. Mercy Otis Warren menulis sejarah pertama Revolusi.
Bagaimana pengalaman orang kulit hitam bervariasi?
Ada banyak budak Afrika yang memutuskan memihak Inggris karena mereka menawarkan kebebasan kepada budak pemberontak. (Budak yang setia tidak mendapatkan kebebasan.) Lalu ada James Forten, seorang pemuda kulit hitam yang bebas ketika dia mendengar pembacaan Deklarasi Kemerdekaan di depan umum untuk pertama kalinya di Philadelphia. Saat berjuang untuk tujuan revolusioner, dia ditangkap dan dikirim ke kapal penjara yang terkenal kejam. Dia bertahan dan menulis tentang janji kebebasan.
Apakah ada mitos yang ingin Anda hilangkan?
Paul Revere tidak berteriak, “Mantel merah sudah datang.” Dia berteriak, “Para pengunjung tetap pergi.” Betsy Ross tidak pernah disebutkan dalam film kami. Kita tidak tahu siapa yang pertama kali membuat bendera. Namun film dokumenter ini tidak terlalu menyanggah, melainkan mencoba menceritakan narasi menarik yang tidak mengandung klise. Kami tidak menyukai drama Shakespeare kecuali drama itu mempunyai alur dan dimensi. Kami tidak menyukai Succession atau Yellowstone kecuali keduanya memiliki beragam karakter yang rumit dan terkadang kontradiktif. Hal ini bahkan lebih benar lagi untuk apa yang kita sebut sejarah.
Apa proyek Anda selanjutnya?
Salah satunya adalah LBJ dan Masyarakat Hebat. Satu lagi adalah Dari emansipasi hingga eksoduspada rekonstruksi. Saya ingin melakukan sesuatu terhadap CIA, sesuatu terhadap Obama; Saya sudah melakukan delapan wawancara dua jam dengannya. Jika saya diberi waktu 1.000 tahun untuk hidup, saya tidak akan kehabisan argumen.
