Bala bantuan tidak bisa segera datang untuk menghadapi tantangan Missouri Tigers

Penggemar Mizzou mendapat kabar baik yang sangat dibutuhkan menjelang pertandingan Senin malam melawan Illinois.

Eli Huff dari St. Louis Post-Dispatch melaporkan bahwa Jayden Stone dan Trent Pierce “berada di jalur yang tepat untuk siap menghentikan permainan SEC,” melengkapi kembalinya dua pemain yang telah bermain atau diharapkan memainkan peran kunci untuk tim tahun ini.

Penampilan The Tigers malam itu dalam kekalahan telak 91-48 dari Illinois menggarisbawahi mengapa berita ini sangat penting bagi tim yang bekerja keras selama jadwal non-konferensi mereka.

Kehilangan 43 poin adalah yang terbesar dalam sejarah franchise Breggin, dan kerugian terbesar selama masa jabatan Dennis Gates di Mizzou. 48 poin The Tigers juga merupakan total skor terendah mereka di bawah Gates.

Kekalahan Senin malam memperburuk tren pelanggaran MU setelah cederanya Stone pada akhir November.

The Tigers mencetak 93 poin per game dalam enam pertandingan pertama mereka, namun tim tersebut hanya mencetak rata-rata 75,7 poin dalam tujuh pertandingan sejak itu. Sebagian besar perjuangan Mizzou untuk menghasilkan serangan datang dari penurunan tajam dalam frame shooting-nya.

MU mengalami penurunan persentase tembakan tiga angka dari 45 persen menjadi 31 persen, setelah menembakkan 41,7 persen dari garis lengkung dalam enam pertandingannya musim ini, meninggalkan rotasi. Gates menggunakan analogi timnya sebagai teka-teki dalam konferensi pers pasca pertandingan, menunjuk Pierce dan Stone sebagai bagian penting (yang hilang).

“Seluruh tim kami disatukan dengan cara tertentu. Ketika Anda kehilangan seorang pria (di Trent Pierce) yang belum pernah bermain musim ini, dan dia adalah starter di SEC, yang memiliki keunggulan dalam hal jarak, kemampuan menembak,” katanya, “Jaden Stone, lihat persentase (menembak) yang sama, Anda memiliki Stone dan (Jacob) dalam permainan untuk membuka permainan.”

The Tigers mampu menapaki air dengan frame shooting mereka berkat kehadiran personelnya, yang masuk hak Braggin di peringkat keempat negara dengan persentase field goal 52,9 tiga poin. Namun ketika performa sayap lulusan dari lapangan adalah pukul 9 malam di St. Louis, MU kekurangan daya tembak untuk mengimbangi kelompok pemain sehatnya saat ini.

Anthony Robinson II adalah satu-satunya starter Mizzou di luar kru yang mencatatkan lebih dari 30 persen dari luar musim ini. Luke Northweather menembakkan 44,8 persen dari tiga tembakan, namun tiga penyerang kunci Macan lainnya – Javon Porter, Mark Mitchell dan Sean Phillips Jr. – digabungkan menjadi 22 persen.

Statistik ini berperan dalam keluarnya susunan pemain ‘jumbo’ yang digunakan MU untuk mengawali musim, namun perubahan rotasi selama beberapa minggu terakhir hanya berdampak terbatas karena sebagian besar penyerang tim terus menyelesaikan dengan interval tertentu, tidak peduli di mana mereka dipasangkan.

Pierce, yang belum pernah tampil dalam satu pertandingan pun musim ini, bisa memberikan Mizzou kegigihan dan jaraknya di posisi penyerang. Penyerang setinggi 6 kaki 10 inci ini mencapai 33 persen tembakannya dari luar garis tahun lalu.

Kembali ke kondisi kesehatan penuh juga dapat membantu tim menyelesaikan produksi bangku cadangan mereka ke level yang terlihat di awal tahun. The Tigers rata-rata mencetak 38,5 poin bangku cadangan selama delapan pertandingan pertama mereka, tetapi jumlah itu turun menjadi 22,6 sejak saat itu.

“Ini akan memberikan kesempatan untuk beristirahat. Ini akan membuat orang-orang tetap berada di lapangan yang mampu berkompetisi pada tingkat kecepatan tinggi, dibandingkan bermain game di sana-sini karena kelelahan. Bukan karena mereka berusaha,” Gates pernah berkata tentang kembalinya pemain yang cedera, “tetapi kelelahan akan merugikan Anda.

Potensi kembalinya Stone dan Pierce terjadi pada saat yang kritis bagi skuad Gates, bersama dengan Javon Porter (yang absen karena cedera kaki bagian bawah melawan Illini tetapi diperkirakan tidak akan melewatkan waktu yang signifikan). MU menutup jadwal non-konferensi dengan rekor 10-3 dan nihil kemenangan tanda tangan.

Mizzou memasuki jadwal SEC 0-3 dalam permainan Quad 1 dan Quad 2, dan titik resume tim yang paling menarik adalah kemenangan Quad 3 atas Minnesota. Tigers perlu pulih selama pertandingan konferensi, dan jadwal SEC memberi mereka kesempatan untuk meraih cukup banyak kemenangan penting untuk menyelamatkan resume turnamen mereka.

MU saat ini memiliki 11 rekor permainan Quad 1 (1-30 di jaring di kandang melawan pertandingan melawan tim, 1-50 di situs netral, dan 1-75 di tandang) selama pertandingan SEC, termasuk lima di bulan depan. Dua peluang pertama datang dalam sepasang pertandingan pembuka SEC Mizzou, pertandingan kandang melawan Florida dan pertandingan tandang di Kentucky.

Macan memiliki waktu sekitar dua minggu untuk bekerja keras menjelang pembukaan konferensi dan mulai mengambil langkah-langkah untuk mencapai potensi yang menghasilkan suara tim dalam jajak pendapat 25 teratas sebelumnya.

“Jika Anda sehat, tim Anda bisa menjadi lebih baik. Namun jika Anda memiliki banyak bagian yang bergerak di musim ini, pada tahap awal ini, Anda belum melakukan lompatan,” kata Gates, “dan saya bersemangat untuk mengumpulkan tim kami dan bersiap untuk melakukan lompatan.” “

Jadwal Mizzou yang tersisa memberi tim jalan yang membanggakan menuju Turnamen NCAA, namun turnamen ini semakin ketat sejak awal musim. The Tigers hanya memiliki lima pertandingan tersisa melawan tim yang mereka pimpin di klasemen KenPom sebelum kekalahan hari Senin, memberikan tekanan untuk membayangkan lompatan dengan cepat.

Setelah jadwal non-konferensi yang tidak terduga, MU akan segera mendapatkan kondisi yang dibutuhkan agar skuad terlihat seperti yang diharapkan banyak orang bahkan sebelum musim dimulai. Namun masih harus dilihat apakah peningkatan tersebut dapat terjadi cukup cepat untuk membuat perbedaan dalam prospek musim tim.