Minat terhadap pertandingan sepak bola Kejuaraan Negara Divisi Terbuka CIF telah berkurang selama delapan pertandingan kekalahan beruntun di California Utara yang didominasi oleh Mater DI dan St. John Bosco. Kapanpun De La Salle atau San Mateo Serra muncul dengan bus atau pesawat, hasilnya tetap sama.
Tidak, sejak tahun 2015 tim California Selatan kalah di divisi teratas. Sekarang tim California Utara mengetahui bagaimana perasaan tim California Selatan ketika kalah dari tahun 2007 hingga 2012, apakah sudah waktunya bagi California Utara untuk mengakhiri kekalahan beruntunnya?
De La Salle (12-0) terpilih pada hari Minggu untuk melawan juara Divisi 1 Bagian Selatan Santa Margarita (10-3) di final Divisi Terbuka pada 13 Desember di Saddleback College pada pukul 8 malam. Pelatih Justin Alombho menegaskan programnya mampu mengakhiri rekor tersebut.
“Saya pikir kami punya peluang tahun lalu,” katanya, mengacu pada kekalahan 37-15 dari Materdi. “Mater Dei sungguh luar biasa. Tapi jika kami memainkan permainan yang nyaris sempurna.
Di California Selatan, perubahan telah terjadi. Baik Mater DI maupun St John Bosco tidak akan berada di final Divisi Terbuka untuk pertama kalinya sejak 2015. Namun hal itu tidak berarti berkurangnya potensi kejuaraan negara bagian. Semua orang setuju bahwa babak playoff Divisi 1 Bagian Selatan bisa menjadi yang terbaik di negara ini, dan Santa Margarita telah meningkat setiap minggunya dan memenangkan gelar, yang berpuncak dengan kemenangan 42-7 atas Corona Centennial pada Jumat malam.
“Wow,” kata Alombaugh setelah menonton pertandingan di Rose Bowl. “Menempatkan Corona Sentinel di tujuh poin adalah salah satu hal yang lebih mengesankan.”
Alomboff membawa serta putranya yang berusia 8 tahun, dan saat Trent Mosley menangkap 10 operan untuk jarak 292 yard, putranya bertanya, “Mengapa mereka tidak berhenti di No. 4?”
Sekarang ini akan menjadi masalah Alombov.
De La Salle memiliki 22 hari libur sebelum menghadapi Santa Margarita, dan Alombaugh telah “menghancurkan” rencana permainan musim lalu saat ia mencoba meningkatkan timnya melawan Materdi.
“Santa Margarita benar-benar enak,” kata Alombaugh. “Namanya mungkin berbeda sejak 2015, tapi bukan berarti potensi tim tidak bagus.”
Yang memberi harapan bagi De La Salle adalah kecepatan dan keseimbangannya dalam menyerang. Spartan memiliki tiga atlet yang mampu berlari 100 meter dalam 10,5 detik atau lebih cepat, termasuk pemegang rekor Jaden Jefferson, atlet tercepat di negara bagian itu. Quarterback Braden Knight mampu menyelesaikan umpan kopling. Dan pertahanannya sangat mengesankan dengan tiga kali penutupan.
“Kami tampil untuk bersaing,” kata Alombaugh. “Itu ada dalam pola pikir dan darah kami. Ada beberapa tahun di mana kami menyadari bahwa kami kewalahan. Kami memiliki tim yang bagus. Kami bisa bersaing dengan tim mana pun di negara ini.”
Itu kabar baik bagi para penggemar yang bosan dengan jam berjalan di pertandingan kejuaraan kuartal keempat, seperti ketika Sierra kalah 35-0 pada tahun 2023, 45-0 pada tahun 2022, dan 44-7 pada tahun 2021.
Namun pelatih Santa Margarita Carson Palmer memperingatkan setelah timnya menang atas Centennial, “Kami bermain sangat baik saat ini.”
Setiap juara bagian mendapatkan tempat playoff negara bagian, dengan aksi regional dimulai pada akhir pekan berikutnya. Final negara bagian akan diadakan pada 12 dan 13 Desember di Saddleback College, Fullerton High, dan Buena Park High.
Los Alamitos dan San Diego Cathedral Catholic akan bertemu hari Jumat di final regional 1-AA di Long Beach Veterans Stadium, menguji juara Divisi 2 Bagian Selatan melawan pemenang Divisi Terbuka Bagian San Diego. Juara Divisi Terbuka Bagian Kota Carson berada di 3-A dan akan menghadapi Delano Kennedy di kandangnya pada hari Sabtu pukul 6 sore.
Salah satu pertarungan terbaik adalah pertarungan tunggal tim yang tidak terkalahkan, dengan Rio Hindo Prep (14-0) menghadapi Solano Beach Santa Fe Christian (13-0) di Carlsbad pada hari Sabtu di 2-A.
