San Fransisco – Mungkin ini saatnya untuk khawatir.
Beberapa minggu pertama musim ini dapat menunda permainan yang tidak merata dari UCLA karena tim yang dipenuhi mahasiswa baru menemukan pijakannya.
Namun tidak ada penjelasan masuk akal atas apa yang terjadi pada Selasa malam.
Melawan mantan rival Pac-12 dalam pertarungan yang seharusnya memiliki intensitas tertentu, Bruins malah tampak kurang tertarik untuk berada di sini.
Gairah bukanlah masalah bagi California. Beruang Emas adalah tim yang lebih tangguh dan bertekad untuk menyerah No.18 Bruin Kekalahan 80-72 di Empire Classic di Chase Center.
Segalanya menjadi tidak terkendali dengan sekitar dua menit tersisa sampai point guard UCLA Donovan Dent terjatuh karena cedera kaki bagian bawah dan menghantam lapangan.
Harapan Bruins untuk bangkit secara resmi berakhir ketika Die Die Ames dari Cal melepaskan gerakan crossover yang diikutinya dengan tembakan tiga angka untuk memberi Golden Bears keunggulan delapan poin dengan waktu tersisa 1:24.
Sebagian besar UCLA merupakan perjuangan terus-menerus Dante. Transfer dari New Mexico yang datang dengan meriah hampir tidak terlihat seperti pemain level tinggi di bulan pertama musim ini.
Pertunjukan hari Selasa mewakili titik terendah baru. Dia tidak pernah terlihat nyaman di lapangan karena hanya melakukan satu dari delapan tembakan sebelum menghasilkan lemparan tiga angka dan melakukan turnover yang hampir sama banyaknya (enam) dengan assist (tujuh). Masalah tembakannya selama satu musim sangat akut pada garis tiga angka (10%) dan garis lemparan bebas (56,7%).
Eric Daly Jr. dan Trent Perry dari UCLA masing-masing mencetak 17 poin, tetapi itu tidak cukup karena Bruins (5-2) membiarkan Golden Bears (6-1) membuat 11 dari 22 lemparan tiga angka (50%).
Masalah besar bagi Bruins terjadi ketika Chris Bell (22 poin) melepaskan tembakan tiga angka sudut yang memberi Cal keunggulan 65-53 dengan waktu tersisa 9:29, mendorong pelatih UCLA McCronin menggunakan satu-satunya alat yang dapat diandalkannya, timeout.
Timnya menyamakan kedudukan menjadi 71-67 dengan waktu kurang dari lima menit untuk memanfaatkan tembakan tiga angka dari Jamar Brown. Center UCLA Xavier Booker kemudian membuat banyak penggemar Bruins bersorak dengan blok besar. Itu sama bagusnya dengan perunggu.
Penyerang UCLA Tyler Bellodeo, pencetak gol terbanyak tim, melewatkan pertandingan kedua berturut-turut karena cedera lutut yang bisa membuatnya absen seminggu atau lebih. Tapi dia tampaknya bergerak dengan baik, melakukan beberapa latihan menggiring bola sebelum pertandingan dengan asisten pelatih David Singleton.
Babak pertama yang menghibur, meski tidak dimainkan dengan tajam, dengan UCLA memimpin 41-36. Dengan Dent’s Funk melakukan percobaan satu poin di mana dia gagal dalam ketiga tembakannya, Perry naik dengan 12 poin dari bangku cadangan untuk memimpin Bruins.
Menyerang keranjang secara agresif, Perry menghadiahi fans yang meneriakkan “UCLA!” Nyanyikan layup mengemudi dengan permainan tiga angka kuno di mana dia dilanggar. Bruins menggunakan susunan empat penjaga di akhir babak pertama yang tampaknya menstabilkan keadaan setelah Daley kesulitan dengan pemilihan tembakannya dan penyerang Brandon Williams melakukan dua pelanggaran.
Dent, penjaga yang paling dibutuhkan UCLA, masih belum tampil sesuai harapan musim ini. Kini ada cedera yang menambah daftar penderitaannya.
