Akan mudah untuk menyebut bentrokan hari Jumat antara No. 9 BYU dan No. 23 Wisconsin di Salt Lake City.
Tapi itu akan mengabaikan hal yang sudah jelas. The Cougars (3-1) dan Badgers (4-0) (4-0) sangat berbeda pada 22 Maret—ketika BYU tidak pernah tertinggal tetapi harus melewatkan layup John Tonje pada penguasaan bola terakhir untuk mengklaim kemenangan 91-89 di Denver.
The Cougars mempertahankan empat pemain dari permainan yang menggabungkan 46 poin dalam 77 menit, meskipun mungkin hanya tiga pemain yang kembali tersedia jika pemain besar Kiba Keita tidak mengalami gegar otak pada hari Sabtu melawan UConn.
The Badgers, sementara itu, mempertahankan tiga pemain yang menggabungkan 27 poin dalam 65 menit saat kalah dari BYU.
Meskipun kedua regu menambahkan pemain baru yang penting ke rotasi mereka, Badgers dan Cougars telah mencapai puncak awal musim dengan cara yang berbeda.
Wisconsin, dengan tiga starter baru dan empat cadangan di lapangan, memilih untuk membeli empat pertandingan di kandang dan mengebor Campbell, Northern Illinois, Ball State dan Sioux dengan rata-rata 28,3 poin.
Badger tahun ketiga John Blackwell dan transfer lulusan San Diego State Nick Boyd telah terbukti menjadi kombinasi backcourt yang saling melengkapi. Boyd rata-rata mencetak 20 poin per game sementara Blackwell, salah satu dari 50 pemain dalam Daftar Pantauan Penghargaan Wooden, rata-rata mencetak 19,5 poin.
Badger Nolan Winter tahun ketiga (14,3 ppg, 9,3 rpg) dan transfer Portland Austin Rapp (11,8 ppg) sama-sama saling melengkapi karena keduanya dapat mencetak gol dan mengoper bola.
“Kami membutuhkan ujian seperti itu,” kata pelatih Wisconsin Greg Gard. “Tidak hanya hari Jumat, tapi juga minggu depan di San Diego. Saya pikir kita sudah sampai pada titik di mana kita perlu melihat apa yang akan terjadi. Kita tahu ini akan menjadi sebuah tantangan. Saya pikir grup ini sudah siap untuk itu. Mereka haus akan hal itu.”
Di sisi lain, BYU langsung terjun dengan kemenangan pembuka musim atas Villanova di Las Vegas. Masuk ke ujung yang paling dalam. Kemudian, setelah perpisahan dua pertandingan, Cougars bentrok dengan UConn di depan penonton partisan Huskies pada hari Sabtu di Boston dan kalah 86-84 dari tim nomor 3 negara itu.
Mahasiswa baru Ballywood, AJ DeBenista, memenuhi ekspektasi tersebut, dengan rata-rata mencetak 20,3 poin dan 6,8 rebound, yang tertinggi dalam tim, sambil menembakkan 57,4 persen dari lapangan, termasuk 4 dari 10 dari jarak 3 poin.
Namun tingkat penggunaan Debensta sebesar 29,3% menegaskan bahwa, hingga saat ini, ia belum terlibat dalam pelanggaran tersebut lebih dari pemain senior Richie Sanders (19,5 ppg) dan transfer Baylor Robert Wright (17,8 ppg, 4,3 apg). Baik DeBenista dan Sanders masuk dalam Daftar Pantauan Presisi untuk penghargaan pertukangan kayu.
“Saya pikir chemistry kami mulai tumbuh,” kata pelatih BYU Kevin Young. “Saya pikir itu adalah salah satu hal terbesar yang harus terus kami tingkatkan. Tapi saya pikir kami semakin memahami satu sama lain. Saya pikir pemahaman kami tentang skema, terutama secara defensif… Saya pikir semakin berkembang.”
Selain berpotensi bermain tanpa Keita di pos — Young mengatakan “belnya berbunyi cukup baik di pertandingan UConn” — penjaga Kennard Davis Jr. bisa melewatkan pertandingan lain karena kecelakaan mobil baru-baru ini di Provo, Utah, yang menyebabkan tuduhan DUI dan kepemilikan mariyuana.
-Media tingkat lapangan
