Bagi penyelenggara Piala Dunia 2026, pengundian turnamen pada hari Jumat bagaikan lonceng perlombaan jarak jauh, momen ketika kerja keras yang lambat berubah menjadi lari cepat.
“Ini akan menjadi besar,” kata Kathryn Schlossman, presiden dan CEO Komisi Olahraga dan Hiburan Los Angeles. “Itu akan menjadi masalah besar.”
Schlossman telah mempersiapkan kesepakatan besar ini selama delapan tahun terakhir. Bekerja sama dengan panitia tuan rumah lokal dan pemimpin masyarakat, dia membantu mengamankan delapan pertandingan di Stadion Sophie di Inglewood, mengadakan pesta penggemar di seluruh wilayah, mengatur transportasi umum, mendirikan pusat pelatihan untuk tim dan berupaya membangun program warisan yang akan memastikan pengaruh turnamen akan bertahan jauh melampaui pertandingan final.
Seluruh upaya akan mencapai urgensi baru akhir pekan ini. Turnamen pada hari Jumat di Washington DC menentukan negara mana dari 48 negara yang berkompetisi di Piala Dunia terbesar yang pernah dimainkan yang akan dikelompokkan bersama. Dan pada hari Sabtu, FIFA akan mengumumkan tim mana yang akan datang ke LA dan kapan mereka akan berada di sini.
“Ada banyak informasi bagus yang muncul,” kata Schlossman. “Kami sangat senang mendengar apa yang dilakukan negara-negara ini, yang akan sangat membantu kami dalam perencanaan pariwisata. Hal ini akan berdampak besar di masa depan.”
Scott Letellier, yang menggadaikan rumahnya untuk membantu menyelenggarakan Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat, Schlossman dan stafnya, serta panitia penyelenggara di 15 kota tuan rumah lainnya, menghadapi tugas berat selama 190 hari berikutnya.
“Festival yang egois itu sendiri merupakan inisiatif yang sangat besar,” kata Letellier, chief operating officer turnamen ’94, yang pertama kali diadakan di negara tersebut. Dia mengatakan bahwa pengaturan transportasi hanya untuk mereka melakukan apa yang diminta. Ini juga merupakan faktor penting. Belum lagi keamanan.
“Segala sesuatu tentang hal itu diperbesar.”
FIFA, penyelenggara Piala Dunia, telah mengumumkan bahwa AS akan memainkan dua dari tiga pertandingan penyisihan grup di Sofia, termasuk pertandingan pembukaan turnamen fase AS pada 12 Juni. Stadion ini juga akan menjadi tuan rumah tiga pertandingan putaran pertama lainnya dalam 10 hari pertama turnamen.
Dan bagi Schlossman dan timnya, akan membuat perbedaan besar jika Korea Selatan dan Inggris dipilih untuk bermain di Senegal atau Uzbekistan.
“Itu akan datang dari berbagai penjuru kota tergantung negara mana yang datang dan apa yang (para penggemar) lakukan jika mereka ada di sini,” katanya. “Kami telah merencanakan panggilan telepon dengan konsulat yang berada di sini, tepat setelah pengundian final, untuk menggali lebih dalam dan memahami peluang apa yang ada bagi konstituen mereka untuk terlibat dan berpartisipasi.”
Menurut FIFA, sekitar 2 juta tiket Piala Dunia telah terjual, dengan jumlah penjualan terbanyak dari tiga negara tuan rumah, Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Permintaan terbesar datang dari Inggris, Jerman, Brasil, Kolombia, Spanyol, dan Argentina, yang para penggemarnya diketahui sering bepergian dan menghabiskan uang.
Mendaratkan salah satu negara tersebut dapat menghilangkan dampak ekonomi dari turnamen di California Selatan, sehingga Schlossman berencana melakukan studi baru setelah pengundian. Sebuah laporan oleh Micronomics Economic Research and Consulting yang dirilis pada Juni 2024 memperkirakan bahwa Piala Dunia akan bernilai $594 juta bagi Los Angeles County.
Itu dua kali lipat perkiraan paling konservatif untuk Super Bowl 2022 dan dua kali lipat biaya enam konser Taylor Swift yang terjual habis pada musim panas 2023. Kedua acara tersebut juga diadakan di Stadion Sophie dan menjadi uji coba Piala Dunia selama 28 hari di Inglewood.
“Kami tahu bagaimana menyelenggarakan acara-acara besar. Kami tahu bagaimana menjadi global,” kata Schlossman. “Kami telah melakukannya dan kami melakukannya dengan baik dan itulah mengapa peristiwa ini terus terjadi.”
Namun acara-acara besar juga bisa mengakibatkan lalu lintas yang padat, yang akan menjadikan Piala Dunia sebagai acara yang tidak disukai oleh mereka yang tidak tertarik dengan sepak bola. Mengurangi dampak ini telah menjadi fokus utama panitia penyelenggara lokal dan mitra-mitranya.
Dan itu tidak akan membuat orang-orang lebih dekat dengan Piala Dunia dibandingkan dengan layar TV yang akan tetap bahagia.
“Anda tidak harus menjadi penggemar sepak bola untuk menikmati Piala Dunia,” kata Schlossmann. “Kami memiliki jutaan orang yang tidak hadir di sini untuk menonton pertandingan namun ingin menjadi bagian dari kegembiraan Piala Dunia.” Akan ada festival penggemar, yang merupakan pesta menonton besar-besaran. Sangat ramah keluarga, sangat murah.
“Saya rasa L.A. tidak tahu apa yang menimpa mereka.”
⚽ Anda telah membaca episode terbaru On Football bersama Kevin Baxter. Kolom mingguan membawa Anda ke balik layar dan menyoroti kisah-kisah unik. Dengarkan Baxter di episode minggu ini “Podcast Sudut Galaksi”..
