Bermain dengan keunggulan 3-0 di pertengahan kuarter kedua, Mizzou menghadapi pukulan kritis pertama pada posisi keempat dan ketiga di garis 17 yard Oklahoma.
The Tigers memilih untuk melakukannya lebih awal, sebuah langkah agresif ketika tim ingin memanfaatkan momentum awal melawan favorit tuan rumah. Itu sudah terlihat. Namun setelah timeout MU, kemudian timeout oleh Sooners, Eli Drunkwitz mengganti persneling dan memilih untuk melakukan tendangan field goal.
“Saat mereka meminta timeout, kami merasa seperti kami memainkan permainan secara berlebihan,” katanya usai pertandingan.
Tentang Robert Meyer yang berlari, yang mencetak 1-untuk-1 pada hari itu setelah melakukan field goal dari jarak 39 yard yang mungkin nyaris melewati mistar gawang untuk mengakhiri drive pertama Mizzou. Lima setengah menit berikutnya membalikkan keadaan, perubahan haluan yang terbukti menentukan saat Tigers kalah dari Oklahoma 16-7 di Norman.
Upaya Meyer diblok oleh Peyton Bowen, sebuah percikan yang segera membantu Swinners memimpin 14-6 hingga turun minum.
“Waktu pengoperasian kompor kami sangat lambat,” kata Dernwitz tentang walikota, “kami melihatnya pada kompor pertama yang dilucuti.” Kami memintanya untuk mempercepat, dan dia tidak melakukannya, dan dia diblokir lagi. “
Tiga permainan kemudian, John Mateer menemukan Isaiah Satigna III di papan tulis untuk melakukan touchdown sejauh 87 yard untuk memberi Oklahoma keunggulan 7–3.
Dan setelah penalti ofensif berturut-turut dan kesalahan Beau Parabola, Connor Wesselmann terpaksa melakukan tendangan dari zona akhir MU pada drive berikutnya. Dia gagal, dan bola hanya menempuh jarak 31 yard untuk menempatkan Suns dengan bola di garis 35 yard Mizzou.
Mateer menutup perubahan secepat kilat dalam momentum permainan dengan sebuah touchdown untuk membawa timnya 35 yard ke zona akhir dalam tujuh permainan, membuat OU unggul 14-3 dengan sisa waktu dua menit di babak pertama.
Urutan yang dimulai dengan field goal Meyer yang diblok adalah bagian dari tren yang melanda Tigers dalam pertandingan terbesar mereka musim ini: kesalahan tim khusus yang memberikan energi — dan menghasilkan poin — untuk tim lawan.
“Itu berakhir dengan tendangan yang sangat buruk, memungkinkan mereka mencetak gol di awal babak, dan sebelum kami bisa turun dan mencetak gol,” kata Dernwitz. “Kami tidak bisa melakukan ayunan secepat itu di pertandingan besar.”
Dari pertandingan hari Sabtu melawan Sooners hingga kekalahan telak dari Alabama di awal pekan, kesalahpahaman di tim-tim khusus telah muncul di saat-saat terburuk MU.
Melawan Crimson Tide, itu adalah tendangan palsu kepada Jamal Roberts yang gagal mencapai satu yard pada down pertama, yang mengarah ke touchdown drive Alabama yang membuat tim unggul 27-17 dengan waktu tersisa 3:16.
Percobaan gol lapangan Meyer yang gagal lainnya dalam permainan Vanderbilt, dari jarak 29 yard, diikuti oleh touchdown dari jarak 80 yard yang dilakukan oleh Michalan Young yang memberi Commodores keunggulan 10–3.
Dan tendangan palsu yang sukses dari Texas A&M yang menghasilkan keuntungan 48 yard dengan cepat memadamkan momentum nyata pertama yang dihasilkan Tigers dalam pertarungan tersebut, momen yang ditunjukkan Drinkwitz dalam konferensi pers pasca pertandingan ketika “roda jatuh” untuk pertahanan Mizzou dalam kekalahan 38-17.
Gara-gara permasalahan yang berulang ini, tim-tim khusus MU tertinggal jauh dari unitnya yang lain.
The Tigers berada di peringkat ke-20 di FBS menurut SP+ Bill Conley, dengan peringkat 35 teratas dalam menyerang dan bertahan. Unit tim khusus Mizzou menduduki peringkat ke-115, terendah dari tim mana pun di 20 besar peringkat Conley.
Skuad menghadapi masalah yang sama tahun lalu. The Tigers berada di peringkat ke-19 secara keseluruhan dengan 25 unit teratas dalam menyerang dan bertahan, tetapi berada di peringkat ke-98 dalam tim khusus—yang terendah kedua di antara 20 tim teratas, hanya di belakang Texas.
Selama musim Cotton Bowl 2023, peringkat tim ini jauh lebih baik di tim khusus, finis di peringkat ke-45 di FBS sebagai unit 50 teratas.
Pemeringkatan tersebut memberikan gambaran yang jelas: Meskipun unit tim khusus bukan satu-satunya penyebab, perjuangan pada tahap permainan ini telah menghalangi Mizzou untuk kembali mencapai musim 2023 yang sukses.
Resep sukses MU selama tiga musim terakhir terbilang lugas dan efisien.
The Tigers kuat dengan pertahanan yang dominan dan permainan yang berjalan di zona, yang memungkinkan mereka mengontrol waktu penguasaan bola dan menjaga permainan tetap ketat melawan lawan yang berkualitas. Dari sana, memenangkan turnover dan efisiensi dalam tim khusus memainkan peran besar dalam hasil permainan one-pass—di mana Mizzou telah sangat sukses dalam tiga tahun terakhir.
Namun ketika permainan berjalan kesulitan menemukan ritme, tim kehilangan bisnis dan unit tim khusus membuat kesalahan di momen-momen penting, menjadi sangat sulit untuk menemukan cara untuk menang.
Meyer dan Oliver Robbins, yang menggantikan pemain baru yang sebenarnya setelah melakukan field goal dan melakukan tembakan dari jarak 21 yard sebelum turun minum, merupakan gabungan 12-dari-17 (70,6%) musim ini. Salah satu upaya gol lapangan tersebut adalah lebih dari 50, tembakan Robbins dari jarak 54 yard melawan Negara Bagian Mississippi.
Perjuangan dalam menendang MU harus diselesaikan musim depan dengan kembalinya starter Blake Craig, yang menunjukkan banyak harapan tahun lalu dan menghasilkan 2-untuk-2—termasuk gol lapangan dari jarak 55 yard, satu-satunya tendangan sukses Macan dari jarak lebih dari 50 yard pada tahun 2025—dalam pertandingan pembuka melawan Central Arkansas sebelum cedera akhir musim.
Peran pemain pemula telah menjadi pintu putar di Kolombia selama beberapa tahun terakhir. Starter penuh waktu terakhir Mizzou di posisi tersebut selama beberapa musim adalah Grant McCinnis sejak 2020-21. Dia juga pemain awal MU terakhir yang rata-rata lebih dari 43 yard.
Sejak itu, lima pemain—Jack Stonehouse, Shawn Kotting, Riley Williams, Luke Bauer, dan Connor Wesselmann—telah menjadi starter paruh waktu atau penuh waktu di posisi tersebut.
Stonehouse mewakili salah satu musim yang paling diremehkan dalam beberapa musim terakhir bagi Macan.
Mahasiswa baru yang saat itu berbaju merah itu rata-rata mencetak 42,4 yard per tendangan sebelum pindah ke Syracuse pada tahun 2022. Dia telah mendapatkan penghargaan tersebut dalam dua musim terakhir dan rata-rata mencetak 46,9 yard per tendangan pada tahun 2025—nilai terbaik ke-11 di negara ini.
Dan tahun depan portal tersebut kemungkinan akan memutar roda Mizzou lagi. Wesselman adalah mahasiswa pascasarjana dan Tigers saat ini tidak memiliki komitmen mahasiswa baru di posisi tersebut, menjadikan John Butcher, pemain transfer Grossmont Community College yang rata-rata mencetak 37,3 yard per tendangan, satu-satunya pemain yang kembali di posisi tersebut musim depan.
Tim khusus sering kali tertinggal ketika berbicara tentang sebuah tim, tidak termasuk kehadiran pemain yang kembali seperti Burden atau spesialis yang kuat, dengan julukan aneh seperti “Thesser Kicker” dalam kasus Mays.
Namun kinerja sebuah unit dapat membuat atau menghancurkan sebuah tim, terutama dalam pertandingan yang sulit seperti hari Sabtu di Norman. Lebih sering daripada tidak musim ini, tim-tim spesial telah mematahkan Mizzou di momen-momen penting dalam pertandingan terbesar mereka.
