Dari desa nelayan yang sepi hingga pusat perjudian yang luas, Sihanoukville di Kamboja selatan telah menjadi simbol pengaruh Tiongkok yang semakin besar di Asia Tenggara. Investasi besar-besaran dari Tiongkok telah mengubah resor pantai tersebut menjadi lokasi konstruksi yang terus-menerus, dengan rambu-rambu berbahasa Mandarin di mana-mana dan gedung pencakar langit yang belum selesai berjejer di cakrawala.
Tiongkok kini menjadi investor dan mitra dagang terbesar Kamboja, khususnya di Teluk Thailand yang strategis. Ini merupakan bagian dari inisiatif Sabuk dan Jalan yang ambisius, yang didukung kuat oleh Presiden Xi Jinping, yang diperkirakan akan melakukan kunjungan resmi ke negara tersebut beberapa hari ini.
Sementara otoritas Kamboja menyambut baik dana Tiongkok, kekhawatiran berkembang bahwa masuknya uang ini akan menyebabkan utang yang tidak berkelanjutan dan ketergantungan ekonomi dan politik yang berlebihan pada Beijing.
“Sihanoukville memiliki wajah yang sama sekali berbeda setiap tahun,” kata Xiaofan, seorang turis Tiongkok yang mengunjungi teman bisnisnya. “Kali ini, kota ini terasa seperti kota yang sepenuhnya Tiongkok. Ada begitu banyak orang Tiongkok.”
Dengan dilarangnya perjudian di daratan Tiongkok, Sihanoukville telah menjadi tujuan utama bagi wisatawan Tiongkok yang mencari kasino dan hiburan. Pada saat yang sama, Phnom Penh telah muncul sebagai salah satu sekutu Beijing yang paling setia di Asia. Xinhua yang dikelola pemerintah menggambarkan kunjungan Xi sebagai tanda “persahabatan yang erat.”
Tidak jauh dari kota tersebut, sebuah pangkalan angkatan laut yang direnovasi dengan dana Tiongkok diresmikan bulan ini. Meskipun pemerintah setempat memastikan bahwa pangkalan tersebut tidak akan digunakan secara eksklusif oleh Tiongkok, dua kapal militer Tiongkok telah berlabuh di sana sejak Desember lalu.
Kamboja terus menarik investasi dari perusahaan milik negara Tiongkok dan secara konsisten menghambat segala upaya di ASEAN untuk mengkritik ekspansionisme maritim Tiongkok di Laut Cina Selatan.
Sihanoukville antara ledakan konstruksi dan utang yang terus bertambah
Menurut pemerintah provinsi Preah Sihanouk, PDB per kapita daerah tersebut telah mencapai $4.000, dua kali lipat dari rata-rata nasional, sebagian besar berkat pusat manufaktur yang dijalankan oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok.
Bagi Wakil Gubernur Long Dimanche, Zona Ekonomi Khusus Sihanoukville mewakili esensi kerja sama antara kedua negara. Ia tidak khawatir kota tersebut akan berubah menjadi Las Vegas Asia yang baru. “Saya setuju dengan itu,” katanya kepada AFP. “Lihatlah Makau, lihatlah Las Vegas.”
Menurutnya, investasi disambut baik oleh siapa pun yang datang lebih dulu. “Kamboja adalah negara kecil, kami tidak punya banyak alternatif.”
Sementara itu, derek Tiongkok terus membangun Peninsula Bay, kompleks perbelanjaan mewah baru di tepi pantai. Seorang perwakilan proyek menyebutnya sebagai kolaborasi Tiongkok-Kamboja, yang bertujuan untuk “membuat Sihanoukville hebat lagi.”
Namun, tidak semua proyek Tiongkok di luar negeri berhasil. Beberapa disebut sebagai “katedral di padang pasir,” yang lain telah memberikan beban ekonomi yang berat bagi negara tuan rumah.
Menurut Ou Virak, presiden lembaga pemikir Future Forum, pelabuhan itu berubah menjadi “kota hantu,” dengan bangunan-bangunan kosong di mana-mana. “Itu merupakan cerminan dari krisis real estat yang lebih luas di Tiongkok yang mereka ekspor ke kita,” katanya.
Menurut Dana Moneter Internasional, lebih dari sepertiga utang luar negeri Kamboja senilai $11 miliar jatuh ke tangan Beijing.
Jalan raya baru senilai $2 miliar yang menghubungkan Sihanoukville dengan Phnom Penh, yang akan dibuka pada tahun 2022 dengan pendanaan dari Tiongkok, masih hampir kosong karena biaya tol minimum $15.
Bahkan bandara yang didanai Tiongkok di Siem Reap, dekat situs UNESCO Angkor Wat, dirancang untuk menampung tujuh juta wisatawan per tahun, jauh melampaui jumlah pengunjung tahunan ke seluruh negeri.
Kanal sepanjang 180 kilometer yang menghubungkan Sungai Mekong dengan Teluk Thailand masih menunggu pendanaan dari perusahaan Tiongkok, meskipun upacara peletakan batu pertama telah dilakukan hampir setahun yang lalu.
“Beberapa proyek terlalu ambisius, terlalu cepat, dan permintaan sebenarnya tidak membenarkannya,” kata Ou Virak, yang menyebutnya sebagai “aset terlantar.” Namun, ia menyimpulkan, “dari sudut pandang ekonomi, Anda tidak dapat mengabaikan Tiongkok.”
Antara peluang dan risiko geopolitik
Menurut Washington, pangkalan angkatan laut Ream – yang awalnya dibangun dengan dana Amerika dan kini direnovasi oleh Tiongkok – dapat menawarkan akses strategis bagi Beijing ke Laut Cina Selatan, yang hampir seluruhnya diklaim oleh Tiongkok.
Investasi strategis Tiongkok, menurut Sophal Ear, seorang profesor di Arizona State University, menunjukkan minat jangka panjang yang jelas dari Beijing untuk mengonsolidasikan pengaruhnya di kawasan tersebut.
Namun, ia menekankan, ekonomi Kamboja kini “sangat bergantung” pada modal Tiongkok. Dan dengan ketergantungan ini, tak pelak lagi muncul pertanyaan tentang keberlanjutan utang, otonomi nasional, dan paparan ekonomi yang berlebihan terhadap satu pemain global.
