Skandal SMS Jones mengacaukan debat gubernur Virginia: 5 hal yang harus diperhatikan
Debat gubernur Virginia akan berlangsung pada hari Kamis di tengah kontroversi terkait bocoran pesan teks dari calon Jaksa Agung dari Partai Demokrat Jay Jones, di mana ia mengungkapkan penggunaan kekerasan terhadap mantan Ketua Dewan Perwakilan Rakyat dari Partai Republik.
Partai Republik, termasuk Presiden Trump, berbondong-bondong menuntut Jones mundur.
Kini mantan anggota Partai Republik Abigail Spanberger, calon gubernur dari Partai Demokrat, harus membahas masalah ini secara langsung dalam debat hari Kamis. Saingannya dari Partai Republik, Letnan Gubernur Winsome Earl Sears (kanan), memasang sejumlah iklan yang menyerang Spanberger karena kontroversi tersebut.
Perdebatan ini muncul ketika Spanberger mempertahankan keunggulannya atas Earl Sears, setelah menghabiskan sebagian besar persaingan dengan bersandar pada masalah biaya dan keterjangkauan, serta pengurangan tenaga kerja federal baru-baru ini di bawah pemerintahan Trump demi efisiensi pemerintah. Penutupan pemerintahan baru-baru ini dan pertanyaan mengenai apakah pekerja yang cuti akan menerima kembali gajinya juga kemungkinan besar menjadi faktor dalam perdebatan dan perdebatan pada hari Kamis.
Berikut lima hal yang perlu diperhatikan dalam diskusi.
Bagaimana Spanberger menyikapi kontroversi Jones?
Spanberger hampir pasti akan ditanya secara langsung apakah menurutnya Jones harus keluar dari pencalonan, sehingga memaksanya untuk sekali lagi menanggapi kontroversi yang mengancam akan mengacaukan pemilu di Virginia.
Berita tentang pesan teks Jones pertama kali dilaporkan oleh National Review dan kemudian diterbitkan oleh Asosiasi Jaksa Agung Partai Republik pada akhir pekan.
Jones mengirimkan SMS terkait penembakan mantan Ketua DPR Todd Gilbert (kanan) ke Republican Deal. Carrie Coyner pada tahun 2022. Partai Demokrat tidak sedang menjabat pada saat itu.
Tim kampanye Spanberger dengan cepat mengumumkan kekecewaannya terhadap berita tersebut, mengeluarkan pernyataan setelah bocoran tersebut di mana dikatakan bahwa dia telah menyampaikan “rasa jijiknya” kepada Jones dalam sebuah percakapan. Namun, Partai Republik berpendapat bahwa Spanberger tidak menuntut Jones mundur.
Beberapa anggota Partai Demokrat mencatat bahwa catatan konservatif Jaksa Agung Jason Miyares (kanan) saat ini dan hubungannya dengan Trump secara otomatis menjadikan Jones sebagai alternatif yang lebih baik. Yang lain berpendapat bahwa Spanberger akan mengambil risiko meminta Jones untuk mundur karena ada kemungkinan dia tidak akan mengindahkan seruan tersebut, mengingat pemilihan jaksa agung berbeda dari pemilihan gubernur.
Ratusan ribu pemilih telah memberikan suara pada pemungutan suara awal, dan Jones akan muncul dalam surat suara ketika para pemilih menuju tempat pemungutan suara untuk memberikan suara pada Hari Pemilihan di bulan November.
Bagaimanapun, Spanberger harus menghadapi masalah ini lagi. Debat ini dipandu oleh WAVY-TV, yang dimiliki oleh perusahaan induk The Hill, Nexstar Media Group. Forum tersebut diadakan di Norfolk, yang juga merupakan kampung halaman Jones.
DOGE, lockdown kemungkinan akan memainkan peran penting
Jika bukan karena kontroversi seputar Jones, topik pembicaraan dalam pemilihan gubernur kemungkinan besar adalah bagaimana pegawai negeri yang cuti akan diperlakukan di bawah penutupan pemerintah.
Spanberger telah menjadikan pemotongan tenaga kerja federal di bawah DOGE oleh pemerintahan Trump sebagai topik utama kampanyenya karena banyaknya pekerja federal yang tinggal dan bekerja di persemakmuran.
Earl Sears berjuang untuk menanggapi serangan sepanjang kampanye. Contoh paling menonjol dari hal ini terjadi dalam wawancara CNN pada bulan Agustus ketika letnan gubernur berdebat dengan seorang pembawa berita tentang topik tersebut.
Meskipun pengurangan tenaga kerja federal DOGE terjadi awal tahun ini, kesejahteraan pekerja federal masih menjadi berita.
Pada hari Selasa, seorang pejabat pemerintahan Trump mengkonfirmasi kepada The Hill bahwa rancangan memo dari Kantor Manajemen dan Anggaran (OMB) mengatakan undang-undang tersebut tidak secara otomatis menjamin bahwa semua karyawan yang cuti akan menerima gaji kembali.
Karena masalah ini tetap menjadi pusat perhatian di panggung nasional dan berdampak langsung pada warga Virginia, Earl Sears kemungkinan besar harus menyampaikan pandangannya tentang masalah ini pada tahap debat pada hari Kamis.
Bagaimana cara Earl Sears menghadapi Trump?
Trump belum secara resmi memberikan dukungannya kepada Earl Sears, namun ia memuji kampanye Earl Sears. Dia juga sebelumnya memuji presiden tersebut, meskipun dia juga pernah putus dengannya di masa lalu.
Setelah kinerja Partai Republik yang mengecewakan pada pemilu paruh waktu tahun 2022, Earl Sears tampaknya mengkritik Trump ketika dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa seorang pemimpin sejati memahami ketika mereka menjadi beban. Sejak itu, dia mengatakan dia akan merasa terhormat mendapat dukungannya.
Namun Trump mengkritik Earl Sears pada tahun 2022, menyebutnya “palsu” dan mengatakan dia tidak pernah puas dengannya.
Earl Sears harus mengakui cengkeraman Trump pada basis Partai Republik, yang harus dicapai oleh Partai Republik di Virginia. Namun, dia juga perlu mewaspadai penurunan popularitas Trump secara keseluruhan di Virginia, terutama setelah pemotongan DOGE.
Spanberger dapat menggunakan debat tersebut untuk menghubungkan Earl Sears dengan presiden, seperti yang dia lakukan dalam pengumuman pra-debat terbarunya awal pekan ini.
Earl Sears sedang mencari momen terobosannya
Meskipun Spanberger sangat fokus pada dampak pemotongan DOGE terhadap warga Virginia, serta biaya dan keterjangkauan, Earl Sears kesulitan menemukan isu yang akan menarik sebagian besar pemilih di negara bagian tersebut.
Dalam beberapa minggu terakhir, Earl Sears mengalihkan perhatiannya pada isu-isu transgender di sekolah, dengan mengambil contoh dari pedoman Youngkin yang berfokus pada pendidikan dan hak-hak orang tua. Selain itu, Earl Sears menyerang Spanberger atas kontroversi Jones.
Namun, para ahli strategi menunjukkan bahwa strategi Earl Sears untuk menyerang Spanberger tidak cukup untuk memenangkan pemilih di luar kelompok konservatif, dengan alasan bahwa dia perlu memberikan alasan kepada pemilih untuk memilihnya daripada menentang Spanberger.
Perdebatan di seluruh negara bagian bisa menjadi menit terakhir Earl Sears menyebarkan pesan ini sementara Spanberger mendorong iklan berbayar.
Bisakah Spanberger berdiskusi dengan tenang?
Pencalonan gubernur Virginia tahun 2021 bisa dibilang mengubah arah dalam perdebatan baru-baru ini antara Youngkin dan mantan Gubernur Terry McAuliffe (D), ketika McAuliffe berpendapat bahwa menurutnya orang tua tidak boleh menentukan pendapat tentang apa yang dipelajari anak-anak mereka di sekolah. Partai Republik dengan cepat menangkap komentar tersebut, dan setidaknya beberapa pengamat mengaitkan kekalahan McAuliffe dengan kata-katanya.
Jelas, calon dari Partai Demokrat kali ini akan berusaha menghindari momen seperti ini. Spanberger menggunakan strategi yang aman dan disiplin selama kampanyenya, dengan mempertahankan fokus utama pada isu-isu terpentingnya, yaitu biaya dan keterjangkauan.
Dia akan memiliki kesempatan untuk mempresentasikan posisinya mengenai hal ini dan isu-isu lainnya pada Kamis malam, namun dia harus bersiap menghadapi isu-isu yang sejauh ini telah diserang oleh Partai Demokrat dari Partai Republik, termasuk isu transgender dan kontroversi Jones.
