Partai Demokrat Virginia membela cara Spanberger menangani skandal teks Jones
Partai Demokrat di Virginia membela cara kandidat gubernur Abigail Spanberger menangani skandal sexting yang mengguncang negara persemakmuran kurang dari sebulan sebelum pemilu.
Selama akhir pekan, pemilihan gubernur diguncang oleh berita bahwa calon Jaksa Agung dari Partai Demokrat, Jay Jones, mengirim pesan teks yang mengungkapkan kekerasan terhadap mantan Ketua DPR Virginia Todd Gilbert (kanan) pada tahun 2022. Partai Republik sejak itu menggunakan komentar Jones, di mana ia menyarankan untuk menembak Gilbert, untuk menyerang Spanberger di tengah perhitungan nasional atas meningkatnya kekerasan politik.
Spanberger telah berulang kali mengecam teks tersebut, namun secara khusus menahan diri untuk tidak menyerukan agar dia menarik diri dalam debat Kamis malam melawan calon dari Partai Republik, Winsome Earl Sears. Banyak anggota Partai Demokrat melihat ini sebagai pendekatan yang tepat, bahkan ketika Partai Republik meningkatkan serangan mereka atas kontroversi tersebut.
“Dia pada dasarnya berkata, ‘Saya bertanggung jawab atas kata-kata saya.’ Dia sangat jelas mengenai hal itu,” kata Ketua DPR negara bagian Don Scott (tengah) dalam sebuah wawancara setelah debat. “Dia mengecam keras apa pun yang dia katakan, tetapi mengatakan dia harus menjalankan perlombaannya sendiri.”
Skandal ini menjadi pusat perhatian pada debat gubernur hari Kamis di Norfolk, di mana Earle Sears, yang berulang kali menyela Spanberger sepanjang malam, segera mendesak lawannya mengenai masalah ini.
“Jay Jones menyerukan pembunuhan terhadap seorang pria, mantan Ketua DPR, serta anak-anaknya,” kata Earl Sears. “Bagaimana jika dia mengatakan itu tentang ketiga anakmu?”
Moderator juga bertanya kepada Spanberger apakah dia masih mendukung Jones, sebuah pertanyaan yang berulang kali ditolak oleh Partai Demokrat untuk dijawab secara langsung.
Partai Republik melihat kontroversi mengenai Jones sebagai kelemahan utama bagi kedua kandidat dari Partai Demokrat menjelang bulan November, meskipun beberapa anggota partai mengakui bahwa kinerja Earl Sears yang gencar mungkin menutupi beberapa serangannya yang lebih sukses terhadap masalah ini.
“Jika saya Winsome, saya akan membiarkan dia berbicara karena dia pasti mengabaikan pertanyaan itu tanpa jawaban yang bagus,” mantan Gubernur Virginia Bob McDonnell (kanan)Kata bukit ituDalam wawancara pasca diskusi.
“Tentu saja dia harus melakukan dua hal, dengan mengatakan, ‘Saya mengutuknya, tapi tidak, biarkan pemilih yang memutuskan.’” “Yah, itu bukan kepemimpinan,” lanjut mantan gubernur itu.
Sementara Spanberger berkampanye bersama Jones dan calon gubernur dari partai tersebut, Ghazala Hashmi, kedua kandidat tersebut menjalankan pemilu mereka sendiri secara independen satu sama lain. Spanberger pada hari Kamis berusaha membuat jarak antara dirinya dan Jones.
“Komentar yang dibuat oleh Jay Jones benar-benar menjijikkan,” katanya. “Saya mengecam mereka ketika saya mengetahui tentang mereka, dan saya akan mengecam mereka setiap ada kesempatan. Sebagai seorang ibu, sebagai pegawai negeri, sebagai calon gubernur, saya mengecam mereka.”
Ketika moderator debat mendesak Spanberger apakah dia akan terus mendukung Jones, dia mengatakan bahwa terserah pada pemilih apakah mereka akan mendukungnya atau tidak setelah mereka memiliki informasi. Tanggapan tersebut mencerminkan pernyataan awal Spanberger dalam menanggapi berita yang dengan cepat disebarkan oleh kampanyenya minggu lalu.
“Dia membuat pernyataan yang sangat keras pada hari pertama, dan banyak anggota Partai Demokrat di negara bagian itu marah padanya karena pernyataannya begitu keras,” kata Ben Trippett, ahli strategi Partai Demokrat di Virginia. “Saya pikir dia tepat sasaran dengan pernyataan pertamanya. Jadi, tadi malam dia tetap berpegang pada pernyataannya.”
“Tidak ada apa pun yang terjadi antara saat dia membuat pernyataan pertama yang sangat kuat yang akan membuatnya berubah pikiran, jadi mengapa dia menyatakan posisi yang berbeda dalam debat daripada yang telah dia katakan?” Dia menambahkan.
Tidak jelas bagaimana skandal sexting akan berdampak pada pemilihan jaksa wilayah, namun kemungkinan terjadinya pemungutan suara secara terpisah telah muncul selama seminggu terakhir. Meskipun jajak pendapat menunjukkan Spanberger mengungguli Earl Sears dengan selisih dua digit, persaingan untuk menjadi Jaksa Agung lebih ketat.
Jajak pendapat Universitas Christopher Newport yang dilakukan awal pekan ini dan dilakukan sebelum pesan teks tersebut bocor menunjukkan Jones mengungguli calon jaksa agung Partai Republik Jason Miyares dengan selisih enam poin, 49 berbanding 43 persen. Namun, jajak pendapat internal yang dilakukan oleh tim kampanye Jones setelah pesan teks tersebut bocor menunjukkan Jones unggul atas Miyares dengan 46 persen berbanding 45 persen. Sebuah jajak pendapat internal yang dirilis oleh Asosiasi Jaksa Agung Republik setelah kebocoran tersebut menunjukkan Miyares unggul atas Jones dengan selisih 46 berbanding 44 persen.
“Biasanya, dalam tiga pemilu terakhir atau lebih, terdapat garis partai yang lurus,” kata McDonnell, yang terpilih sebagai jaksa agung dalam pemilu terpisah terakhir di Virginia pada tahun 2005.
“Saya pikir ini mewakili kelangkaan kandidat Partai Demokrat, namun secara khusus hal ini akan menyebabkan penurunan nyata dalam jumlah suara untuk Jay Jones,” tambahnya.
Sebelum Spanberger dan Earl Sears tampil di panggung debat di Norfolk, Jones melakukan kampanye di balai kota bersama anggota parlemen negara bagian pada hari Kamis. Jones juga mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat yang mengkritik pemerintahan Trump atas PHK tenaga kerja federal baru-baru ini di tengah penutupan pemerintah.
Jones mengeluarkan dua pernyataan setelah pesan yang bocor minggu lalu, salah satunya mendapat kritik, menuduh Miyares “memproyeksikan pencemaran nama baik melalui organisasi media yang dikendalikan Trump.”
Dalam pernyataan kedua, Jones meminta maaf kepada Gilbert, mantan Ketua DPR yang dia maksud dalam pesannya, dan mengatakan dia “malu, malu, dan menyesal.”
Jones juga meminta maaf saat wawancara dengan WRIC di Richmond, yang dimiliki oleh perusahaan induk The Hill, Nexstar Media Group.
Meskipun mengeluarkan pernyataan kedua dan berpartisipasi dalam wawancara di mana dia menjelaskan posisinya, beberapa anggota Partai Demokrat tidak percaya bahwa Jones sudah keluar dari masalah. Yang lebih mendesak, ia menghadapi debat pada hari Kamis melawan Miyares, yang bisa menjadi momen penentu baginya.
“Dia tidak akan bisa bertahan dalam pencalonan jaksa wilayah dan memenangkan pemilu jika dia hanya mencoba mengubah topik pembicaraan tentang apa yang terjadi,” kata Tribbett. “Dia hanya perlu memberikan permintaan maaf dan reaksi yang dirasakan orang-orang adalah tulus dan tidak terdengar seperti kalimat yang dirancang untuk bertransisi ke ‘kita kembali ke normal.’”
Miyares dan moderator akan memiliki banyak kesempatan untuk menekan Jones mengenai skandal tersebut minggu depan, namun Jones juga akan memiliki kesempatan lain untuk menjelaskan kepada para pemilih mengapa mereka harus tetap memilihnya setelah teks tersebut bocor.
“Abigail sangat membantunya dengan memberinya ruang untuk memberinya kesempatan menjelaskan dirinya sendiri,” kata Tribbett.
“Tapi kali ini tidak terbatas, dan waktu yang dimiliki pesta juga tidak terbatas baginya untuk terus mengacaukannya.”
