Saat Garda Nasional bergerak ke Memphis, kenangan akan Martin Luther King dan kerusuhan tahun 1968 muncul kembali
MEMPHIS, Tenn. (AP) — Saat pasukan Garda Nasional tiba di Memphis, kenangan ribuan dari mereka membawa senapan dan tank tempur pada tahun 1968 masih segar dalam ingatan Joe Calhoun. Saat itu, dia berjalan-jalan bersama pekerja sanitasi dan Pendeta Martin Luther King Jr.
King datang untuk mendukung sekitar 1.300 pekerja sanitasi, kebanyakan dari mereka berkulit hitam, yang melakukan pemogokan untuk memprotes perlakuan tidak manusiawi setelah truk sampah yang tidak berfungsi menewaskan dua pekerja. King memimpin demonstrasi pada akhir Maret, namun berubah menjadi kekerasan ketika polisi bentrok dengan demonstran dan seorang petugas menembak dan membunuh seorang anak berusia 16 tahun. Garda Nasional dengan cepat berbaris di jalan sebagai tanggapan.
“Saya merasa sangat tidak nyaman menjalani rutinitas sehari-hari, terutama di malam hari,” kata Calhoun. “Mereka menghentikan mobil dan membawa orang keluar secara acak.”
Al Lewis, yang saat itu berusia 14 tahun, masih ingat seminggu kemudian ketika Walter Cronkite mengatakan di televisi bahwa King telah ditembak mati di kotanya. Hampir seketika, tembakan meletus dalam hiruk-pikuk yang menurut Lewis hanya dia dengar dalam skala seperti itu pada Malam Tahun Baru. Garda Nasional segera kembali, dan melihat kendaraan militer dan pasukan di pusat kota pada siang hari dan anggota Garda berpatroli di lingkungan sekitar pada malam hari.
Presiden Donald Trump mengumumkan bulan lalu bahwa Garda Nasional akan dikerahkan untuk memerangi kejahatan di Memphis bersama dengan kekuatan sejumlah lembaga federal. Gubernur Partai Republik Bill Lee, yang mendukung upaya tersebut, mengatakan pasukan tersebut akan diberi wewenang oleh US Marshals Service untuk “memainkan peran dukungan penting” bagi penegakan hukum setempat. Menurut pemerintah kota, anggota Garda tidak akan memiliki tank.
Setidaknya sembilan anggota Garda bersenjata dan berseragam berpatroli pada hari Jumat di dekat Piramida, landmark Memphis yang terkenal, dan di pusat penerimaan pengunjung di sepanjang Sungai Mississippi. Para prajurit mengenakan rompi pelindung bertuliskan “Polisi Militer” dan membawa senjata di sarungnya.
Meskipun otoritas negara bagian dan federal semakin terlihat, pasukan belum muncul dalam jumlah besar. Tidak jelas berapa banyak personel Garda Revolusi yang berada di lapangan atau diperkirakan akan tiba di lain waktu.
Selama bertahun-tahun, Memphis menghadapi tingginya tingkat kejahatan dengan kekerasan, termasuk penyerangan, pencurian mobil, dan pembunuhan. Meskipun statistik tahun ini menunjukkan perbaikan dalam beberapa kategori, termasuk pembunuhan, banyak yang mengakui bahwa kekerasan masih menjadi masalah.
Kota ini merupakan pusat hak-hak sipil bagi mayoritas kulit hitam, dengan penduduk seperti Calhoun dan Lewis mengingat kembali tanggapan Garda Revolusi selama lebih dari satu periode kerusuhan. Satu dekade setelah pembunuhan King, pasukan berada di Memphis saat petugas pemadam kebakaran dan polisi melakukan serangan ketika beberapa bagian kota terbakar.
Calhoun, 75, tetap menjadi aktivis dan baru-baru ini berpartisipasi dalam aksi menentang wabah yang terjadi saat ini. Dia berharap tidak akan pernah lagi melihat Garda Nasional di kotanya.
“Saya punya empat cucu, dan sebagian besar yang saya lakukan adalah membantu membuat dunia lebih baik bagi mereka, sehingga mereka tidak harus mengalami hal yang sama. Namun hal itu memakan waktu jauh lebih lama dari yang saya kira,” katanya.
Gubernur mengatakan Memphis berada pada “momen yang menentukan”.
Lee sebelumnya mengatakan dia tidak memperkirakan lebih dari 150 tentara akan berada di Memphis, meskipun dia mengatakan tidak ada perkiraannya.
“Anda telah membicarakan tentang Garda Nasional yang berada di Memphis pada momen-momen penting; saya pikir ini adalah momen penting bagi kota itu,” katanya kepada saya saat menjawab pertanyaan wartawan. “Mereka dilanda kekerasan.”
Memphis adalah salah satu dari beberapa tempat di Selatan di mana Garda Nasional dikerahkan selama Gerakan Hak Sipil, termasuk Little Rock, Arkansas; Oxford, Mississippi; Dan tempat-tempat di Alabama.
“Pameran kekuatan” pada tahun 1968
Melihat kembali ke tahun 1968, Calhoun ingat tidur di Kuil Claiborne dan membuat tanda “Saya Seorang Manusia” yang sekarang terkenal untuk pekerja sanitasi. Dia ingat petugas melemparkan gas air mata ke dalam gereja.
Laporan Associated Press mendokumentasikan kehadiran militer setelahnya, termasuk uraian berikut dari tanggal 30 Maret 1968: “Polisi bersenjata lengkap dan 4.000 Garda Nasional dikirim untuk menjaga ketertiban… dan berpatroli di area sekitar Bell Street yang bersejarah. Etalase toko yang ditutup dengan papan dan pecahan kaca menjadi saksi kekerasan yang terjadi pada hari Kamis.”
Ketika para pengunjuk rasa muncul dari Kuil Claiborne untuk melakukan pawai besar-besaran lainnya, Associated Press mendokumentasikan bagaimana “Garda Nasional lewat untuk unjuk kekuatan yang mencakup empat pengangkut personel lapis baja yang dilengkapi dengan senapan mesin kaliber .30, enam jip, dan beberapa truk penuh personel.”
King menyalahkan kekerasan yang terjadi di sekitar unjuk rasa tersebut pada “sekelompok kecil militan muda”.
“Saya tidak akan hadir jika saya tahu bahwa kekerasan mungkin terjadi,” kata King dalam akun Associated Press. “Saya akan menghentikan pawai.”
Para tentara tersebut, sebagian bersenjata dan sebagian lainnya menggunakan kendaraan lapis baja, menyajikan “pemandangan yang sangat serius bagi anak-anak muda untuk melihatnya dalam perjalanan ke sekolah, atau melihatnya dalam perjalanan ke gereja atau apa pun. Jadi, kami tidak ingin melihatnya sama sekali,” kata Calhoun.
Selain itu, dia mengatakan personel Garda di pos pemeriksaan menargetkan dan melecehkan orang-orang yang menghadiri pawai tahun 1968 di pusat kota.
Pasukan kembali setelah pembunuhan Raja
Setelah seminggu penuh kekerasan, King kembali ke Memphis, di mana dia berjanji untuk memimpin pawai damai kedua meskipun ada perintah pengadilan federal yang menentangnya. Namun dia dibunuh oleh penembak jitu saat berdiri di balkon Hotel Lorraine pada 4 April.
Pembunuhan itu memicu kerusuhan sipil di Memphis dan kota-kota Amerika lainnya.
Sekitar 4.000 pasukan Garda Nasional diaktifkan kembali di Memphis dan jam malam diberlakukan kembali, lapor Associated Press.
Lewis, kini berusia 71 tahun, melihat kendaraan Penjaga dan anggota Penjaga bersenjata berjalan kaki di pusat kota, namun dia tidak pernah melihat mereka menembakkan senjata atau melakukan kontak fisik dengan siapa pun. Dia melihat beberapa pemuda melemparkan bom molotov ke sebuah toko furnitur, menyebabkan toko tersebut terbakar.
“Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Itu seperti sebuah invasi,” kata Lewis. “Saya merasa takut dan gembira, jika Anda dapat memahami kedua hal tersebut terjadi pada saat yang sama. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi dan seberapa jauh hal itu akan terjadi.”
Saat ini Penjaga digunakan untuk memadamkan api dan mungkin mempercantik kota Memphis
Pada tahun 1978, Lewis bekerja untuk Layanan Pos AS ketika polisi dan petugas pemadam kebakaran setempat melakukan pemogokan. Karena pekerjaannya, dia diperbolehkan pulang kerja dan melewati pos pemeriksaan penjagaan di kegelapan dini hari, meski ada jam malam. Dia ingat anggota Garda yang memadamkan api.
“Polisi dan pemadam kebakaran melakukan pemogokan, terjadi banyak kebakaran dan banyak penjarahan,” kata Lewis. “Namun, saya tidak merasakan ancaman yang sama seperti saat King terbunuh.”
Walikota Paul Young, seorang Demokrat, menyebutkan beberapa peran yang menurutnya dapat dibantu oleh Garda Revolusi. Hal ini termasuk memantau kamera polisi, “mempercantik” lingkungan sekitar, atau membantu para tunawisma.
Young mencatat penyebarannya setelah pembunuhan King, dan mengatakan bahwa dia memahami kekhawatiran masyarakat tentang tindakan yang akan datang.
“Kami tidak ingin memunculkan gambaran yang sama di sini,” kata Young.
___
Mathis melaporkan dari Nashville, Tennessee. Sarit Hand, arsiparis AP di New York, berkontribusi.
