Stasiun-stasiun di pedesaan adalah pihak yang paling terkena dampak dari pemotongan media publik “hidup atau mati” yang dilakukan Trump
Stasiun-stasiun media publik dari semua ukuran berebut setelah Presiden Trump pada bulan Juli mengambil tindakan untuk memotong lebih dari $1 miliar pendanaan federal dan membubarkan Perusahaan untuk Penyiaran Publik (CPB).
Namun lembaga-lembaga penyiaran yang melayani masyarakat pedesaan yang sudah kekurangan sumber daya akan merasakan pemotongan ini lebih dalam – dan kesulitan finansial sudah mulai menimpa mereka. Stasiun-stasiun radio terpaksa memangkas staf atau beralih ke program otomatis untuk mengurangi anggaran mereka yang menyusut.
“Sebelum CPB dicairkan, stasiun-stasiun ini berada di bawah banyak tekanan,” kata Scott Finn, mantan presiden dan CEO Vermont Public, menunjuk pada tekanan yang dihadapi industri berita lokal seperti menurunnya pendapatan dan berkembangnya kebiasaan konsumsi pemirsa.
Dia melanjutkan: “Dan sekarang, stasiun-stasiun tersebut kehilangan persentase pendanaannya, dan untuk beberapa stasiun, persentasenya mencapai 50% atau lebih.” “Untuk rata-rata stasiun, jumlahnya jauh lebih sedikit dari itu, tetapi stasiun yang cenderung paling banyak kehilangan uang adalah stasiun yang paling membutuhkan uang tersebut.”
KRBD, sebuah stasiun NPR dengan lima staf, melayani banyak komunitas kecil di Alaska Tenggara dan menjangkau hampir 20.000 orang. Ketika CPB resmi dibubarkan bulan lalu, stasiun tersebut kehilangan hampir 40 persen pendanaannya. Kampanye penggalangan dana darurat diadakan untuk mengisi kesenjangan tersebut, namun hanya mengumpulkan sekitar setengah dari dana yang hilang.
Stasiun-stasiun yang melayani daerah terpencil di Alaska sangat penting untuk memberikan informasi kepada masyarakat tentang bencana alam dan berita terkini lainnya, kata Mike Gates, manajer umum KRBD.
Karen Petersen, seorang pensiunan berusia 65 tahun yang berasal dari Seattle, Washington, dan merupakan pendengar lama serta pendukung stasiun tersebut, menyuarakan sentimen yang sama. Dia mengatakan dia khawatir akan kehilangan akses terhadap informasi yang dapat dipercaya jika terjadi keadaan darurat cuaca.
“Hal hebat tentang radio, tidak seperti yang lainnya, adalah mobil kebanyakan orang juga memiliki radio. Jadi, jika Anda harus mengungsi, mobil Anda memiliki radio kecil, dan Anda dapat mendengarkan stasiun radio dan mendapatkan pembaruan langsung dan real-time.”
“Di sinilah pentingnya sistem ini benar-benar menarik perhatian saya,” tambahnya. “Kami telah mengalami sejumlah bencana tanah longsor yang menghalangi akses terhadap layanan, dan masyarakat mengetahuinya seperti itu.”
Pada bulan Juli, DPR mengambil keputusan, dengan hasil suara 216 berbanding 213, untuk menghilangkan $9 miliar dana yang sebelumnya dialokasikan – termasuk $1,1 miliar yang seharusnya disalurkan ke CPB. Akibatnya, tanggal 1 Oktober menandai pertama kalinya sejak tahun 1967 stasiun informasi publik tidak mendapat dana federal.
Dalam perintah eksekutif yang dikeluarkannya pada bulan Mei, Presiden Trump mengatakan alasan pemotongan dana adalah karena “lanskap media saat ini dipenuhi dengan pilihan berita yang melimpah, beragam, dan inovatif” dan bahwa “Partai Komunis Tiongkok gagal mematuhi prinsip-prinsip ‘netralitas’ sejauh mereka mendukung NPR dan PBS.”
“Tidak ada entitas yang menyajikan gambaran yang adil, akurat, atau tidak memihak tentang kejadian terkini kepada warga wajib pajak,” kata perintah tersebut.
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali dari The Hill.
Petersen mengatakan dia yakin pemerintah harus mengizinkan pemirsa untuk memutuskan apakah liputan media publik bersifat politis. Jika mereka memutuskan untuk melakukannya, mereka dapat memilih untuk tidak mengambilnya, tambahnya.
“Mereka benar-benar merugikan orang-orang yang mendengarkan radio atau membaca berita (seolah-olah) kita tidak dapat mengetahui sendiri apakah suatu hal itu liberal atau tidak, apakah kita setuju dengan hal itu atau tidak,” katanya tentang pemerintahan Trump. “Sungguh gila kalau orang tidak diperbolehkan memutuskan sendiri.”
KRBD adalah salah satu dari dua stasiun yang menyediakan Report for America, sebuah program layanan yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal, dengan dana darurat di tengah pemotongan tersebut. Mereka telah mendanai 100% gaji calon koresponden hingga tahun depan, menurut A siaran pers.
Hanya ada satu stasiun publik yang berhenti beroperasi akibat pemadaman listrik di Washington. Pada bulan September, Dewan Pengawas Universitas Negeri Pennsylvania memilih untuk menghentikan stasiun PBS universitas, WPSU, setelah 60 tahun beroperasi.
Namun ada pula yang merasa terbebani dan mengambil keputusan sulit.
“Banyak dari stasiun-stasiun ini yang akan mengurangi dana, staf (dan) programnya, dan stasiun-stasiun tersebut sudah menjadi stasiun-stasiun di pedesaan,” kata Zach Metzger, direktur Proyek Berita Lokal Negara yang diselenggarakan oleh Northwestern University. “Hal ini akan memperburuk jumlah cakupan yang dapat mereka berikan dan mengurangi cakupan yang sudah mereka berikan.”
Desiree Hagen adalah satu-satunya reporter dan direktur berita di KOTZ di Kotzebue, Alaska, sebuah stasiun NPR lebih dari 500 mil dari Anchorage yang menjangkau hingga 10.000 orang. Ini menyajikan berita untuk wilayah barat laut negara bagian itu, yang merupakan sekitar 75 persen penduduk asli Alaska. KOTZ menerima 41 persen pendanaannya dari pemerintah.
“Ini benar-benar sukses besar karena mendapat kembali pendanaan untuk dua tahun, yang kedengarannya tidak terlalu besar jika dibandingkan dengan pengeluaran pemerintah, namun untuk stasiun kecil seperti kami, ini seperti hidup atau mati,” kata Hagen. “Kami telah menghentikan program kami.”
Beberapa sumber pendanaan eksternal juga bermunculan. Joan Kowalski, Presiden, Bob Ross, Inc. Mengumumkan Pekan lalu, perusahaan akan melelang 30 lukisan karya seniman terkenal dan tokoh PBS untuk mendukung media publik kecil dan pedesaan.
Bulan lalu, tujuh organisasi amal menjanjikan $37 juta untuk mendukung media publik lokal di tengah penghapusan pendanaan federal.
Bahkan stasiun-stasiun publik dengan keuangan paling kuat pun khawatir akan dampaknya terhadap program-programnya.
Mencakup lebih dari 60 persen wilayah Nevada, PBS Reno terus memiliki sejumlah besar sumber daya, program, dan keterlibatan komunitas di sekolah dasar di berbagai negara. Hanya 17%, atau $1,3 juta, anggarannya berasal dari dana federal.
Namun stabilitas tersebut tidak menghilangkan semua kekhawatiran mengenai pemotongan tersebut, terutama dampaknya terhadap acara nasional seperti “NOVA”, “Finding Your Roots” dan “Antiques Roadshow”, kata CEO dan presiden PBS Reno, Kurt Mische.
“Mayoritas rakyat Amerika ingin mendanai penyiaran publik, dan sangat mengecewakan bahwa Kongres mengabaikan keinginan mayoritas rakyat Amerika dan memilih untuk menyetujui pencabutan ini,” kata Misch. “Kami sangat prihatin dengan dampak pemotongan ini terhadap beberapa stasiun televisi besar yang membuat program nasional.”
Pada tanggal 1 Oktober, GBH – produser program terbesar di PBS, yang memproduksi “Frontline”, “NOVA”, dan “Antiques Roadshow” – meluncurkan “Fund the Future,” sebuah kampanye penggalangan dana senilai $225 juta selama tiga tahun untuk menjaga perusahaan tetap kuat selama masa yang tidak pasti untuk pendanaan media publik.
“Ini adalah masa yang penuh tantangan bagi seluruh sistem media publik, dan masa yang mengharuskan kita semua untuk berkembang dengan cepat,” Susan Goldberg, presiden dan CEO GBH, mengatakan kepada The Hill.
“Seperti negara lain, kami harus membuat beberapa pilihan sulit dan kami akan melangkah maju. Tidak ada cara untuk menghapus pendanaan federal tanpa membuat perbedaan,” lanjutnya. “Namun, kami menatap masa depan dan mendukung pendukung kami di mana pun untuk berinvestasi pada media yang mereka butuhkan dan cintai.”
