Transkrip yang bocor menjelaskan debat Jaksa Agung Virginia
Virginia pada Kamis malam akan menjadi tuan rumah debat penting dalam pemilihan jaksa agung negara bagian antara petahana dari Partai Republik Jason Miyares dan calon dari Partai Demokrat Jay Jones, yang teks-teksnya yang bocor tentang penembakan seorang anggota parlemen dari Partai Republik telah membahayakan posisinya dalam pencalonan tersebut.
Jones meminta maaf atas pesan teks yang dikirim pada tahun 2022, di mana dia berkata, “Tiga orang, dua peluru,” dan jika pilihan dibuat antara Hitler, Pol Pot, dan mantan Ketua DPR Virginia Todd Gilbert (kanan), Gilbert akan mendapatkan “dua peluru.”
Partai Republik telah meminta Jones untuk mundur dari pencalonan karena mereka berusaha mengikatnya dengan anggota Partai Demokrat lainnya, termasuk calon gubernur dari partai tersebut, mantan anggota parlemen Abigail Spanberger. Partai Demokrat tetap mendukung Jones, meskipun Spanberger dan yang lainnya mengkritik teks tersebut.
Forum hari Kamis di Universitas Richmond memberi Miyares kesempatan untuk langsung membahas masalah ini kepada Jones, dan juga menawarkan Jones kesempatan terbesarnya untuk menjelaskan posisinya kepada para pemilih.
Selain referensi “dua peluru”, Jones juga mengatakan istri Gilbert harus “memegang anak-anaknya yang sekarat dalam pelukannya” agar Gilbert dapat bertindak dalam pengendalian senjata.
Kedua rangkaian pernyataan tersebut difitnah oleh Partai Republik yang telah membuat gelombang kekerasan di sayap kiri setelah pembunuhan aktivis konservatif Charlie Kirk.
Sebelum meminta maaf, dalam sebuah pernyataan dan wawancara dengan WRIC di Richmond, yang dimiliki oleh perusahaan induk The Hill, Nexstar Media Group, Jones mengeluarkan pernyataan yang menuduh Miyares “memproyeksikan pencemaran nama baik melalui organisasi media yang dikendalikan Trump.” Pernyataan ini mendapat kritik luas.
Partai Republik di Virginia menggunakan kontroversi ini untuk mendukung kandidat mereka secara keseluruhan, termasuk Letnan Gubernur Winsome Earl Sears, calon dari Partai Republik melawan Spanberger.
Partai Republik di luar Virginia juga memanfaatkan skandal ini. Presiden Trump melalui Truth Social menyerang Jones dan mendukung Miyares setelah teks tersebut muncul.
Jones dipanggil lagi pada hari Selasa oleh tokoh Partai Republik setelah Politico melaporkan kebocoran obrolan grup dari anggota Liga Muda Republik yang mencakup diskusi rasis, anti-Semit dan kekerasan.
Wakil Presiden Vance mengatakan dalam sebuah postingan di platform media sosialPostingan X-nyaPartai Republik “mengutuk dengan tepat” pesan-pesan obrolan grup tersebut, sementara Partai Demokrat “menggandakan” dukungan mereka terhadap Jones.
“Sangat meresahkan melihat ada anggota Partai Demokrat yang menghindari mengomentari Jay Jones mencoba terlibat dalam berita Politico ini, sebagian karena Jay Jones mencalonkan diri sebagai jaksa agung Persemakmuran Virginia,” kata Matt Whitlock, ahli strategi Partai Republik yang berbasis di Virginia.
Partai Demokrat Virginia pada hari Rabu mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Sears harus meminta semua pemuda Partai Republik yang terlibat dalam skandal teks rasis untuk mundur dari jabatannya.” Pihak negara bagian mengutip seorang anggota Muda Partai Republik di Virginia yang mengutuk obrolan grup tersebut.
Miyares mendapatkan keuntungan paling besar dari kontroversi pesan teks Jones, bukan hanya karena dia adalah lawan langsung Jones, tetapi karena pemilihan jaksa agung adalah yang paling dekat dari tiga pemilihan teratas negara bagian pada siklus ini.
Mitra Hill di Decision Desk HQ memperbarui rata-rata jajak pendapat mereka untuk menunjukkan Jones dan Miyares setara dengan 46,4 persen setelah merilis tiga jajak pendapat internal.
Meskipun Miyares tertinggal tipis dari Jones dalam jajak pendapat sebelum skandal SMS tersebut, petahana secara konsisten unggul dalam penggalangan dana. Menurut non-partisanProyek Akses Publik VirginiaMiyares telah mengumpulkan lebih dari $13 juta dan memiliki $7 juta di bank. Jones mengumpulkan hampir $9 juta selama kampanye dan memiliki lebih dari $3 juta uang tunai.
Partai Republik mengatakan mereka menjadi optimis tentang kemungkinan pemilih di Virginia membagi pasangan mereka dalam pemilihan gubernur dan jaksa agung, sesuatu yang belum pernah dilihat Virginia sejak tahun 2005.
“Ini akan menjadi peluang terbaik yang kami lihat dalam beberapa dekade terakhir untuk terobosan seperti ini,” kata Whitlock. “Ini adalah kejutan Oktober paling kontroversial yang menurut saya pernah kita lihat dalam beberapa dekade terakhir.”
Keuntungan yang dimiliki Jones dan Spanberger tahun ini adalah mereka mencalonkan diri setahun setelah Trump terpilih sebagai presiden. Trump kehilangan Virginia dalam pemilihan presiden tahun 2024, dan serangannya terhadap angkatan kerja federal kemungkinan tidak akan membuat kandidat Partai Republik disukai oleh para pemilih di Virginia Utara.
Jones dan Partai Demokrat berusaha untuk menggambarkan pemilu tersebut sebagai semacam referendum terhadap Trump, dengan alasan bahwa Miyares akan berfungsi sebagai stempel bagi pemerintah terlepas dari siapa yang menduduki jabatan gubernur.
“Debat ini merupakan kesempatan bagi para pemilih untuk mendengar secara pasti bagaimana Jason Miyares telah mengecewakan mereka sebagai Jaksa Agung. Kita tahu bahwa Jay akan terus mendukung MAGA Miyares dalam segala hal, mulai dari menolak untuk mengambil sikap hingga melindungi warga Virginia dari penutupan pemerintahan Donald Trump sementara gaji dan layanan kesehatan mereka beresiko hingga gagal mengatasi tindakan Trump yang melampaui batas federal yang inkonstitusional yang telah membuat Virginia rentan. “Uniknya dikompromikan.” Carolyn Fiedler, direktur komunikasi Asosiasi Pembela Umum Demokrat.
Seperti anggota Partai Demokrat Virginia lainnya, Jones dan tim kampanyenya berupaya mengikat anggota Partai Republik di Virginia dengan PHK di tingkat federal.
“Alih-alih membela dan mengadvokasi warga Virginia yang mata pencaharian, gaji, dan layanan kesehatannya terancam, Rep. Jason Miyares masih belum memiliki rencana untuk melindungi mereka,” kata kampanye Jones dalam siaran pers pada hari Rabu.
Bagi Jones, dalam dua minggu terakhir telah terjadi serangan dari Partai Republik dan liputan skandal tersebut di media. Forum hari Kamis ini akan memberinya kesempatan tidak hanya untuk menjelaskan lebih lanjut mengenai teks tersebut, namun juga untuk memaksa Miyares menjelaskan hubungannya dengan Trump di negara di mana tingkat persetujuan terhadap presiden berada di bawah standar.
Tidak seperti kebanyakan debat jaksa agung negara bagian, forum ini kemungkinan akan menarik lebih banyak audiens dari biasanya di dalam dan di luar Virginia.
“Ini mungkin akan menjadi debat Jaksa Agung yang paling banyak ditonton dalam siklus ini atau dalam beberapa siklus terakhir karena besarnya perhatian yang didapat dari kejutan gila ini pada bulan Oktober,” kata Whitlock.
